秋田内陸線

現在の路線は、長年にわたり両端から互いに接近しながらも接続していなかった、二つの旧日本国有鉄道（国鉄）の支線をつなぎ合わせて成立したものである。北半分は阿仁合線（あにあいせん）として始まり、最初の区間である鷹ノ巣 - 米内沢間が1934年12月10日に15.1キロメートルで開業した。路線は段階的に南へ延ばされ、1935年11月15日に阿仁前田、1936年9月25日に阿仁合へと達し、長い中断を経て1963年10月15日にようやく比立内まで延伸された。

南半分はそれよりずっと遅れて角館線（かくのだてせん）として始まり、1970年11月1日に角館 - 松葉間が開業した。比立内と松葉の間の山中を抜ける連絡区間が計画されており、これが完成すれば二つの路線が一本の内陸幹線として結ばれるはずであったが、その連絡区間の建設は国鉄の深刻化する財政危機のなかで1980年代に中断され、中央部におよそ30キロメートルの空白が残された。

両線はいずれも、国鉄の不採算な地方路線網の合理化の渦中に巻き込まれた。角館線は1981年9月18日に第1次特定地方交通線として廃止が承認され、阿仁合線は1984年6月22日に第2次特定地方交通線として承認された。これらを単純に廃止するのではなく、地元の関係者が第三セクターの秋田内陸縦貫鉄道を組織して両線を引き継ぎ、長らく先送りされてきた中央の連絡区間を完成させることとした。

1986年11月1日、国鉄は阿仁合線と角館線を正式に廃止し、同日この両線は新会社に移管されて、それぞれ秋田内陸北線・秋田内陸南線として運行されることとなった。北側の終点駅は、隣接する同じ読みの国鉄駅と表記の上で区別するため、鷹ノ巣駅から鷹巣駅へと改称された。

全通は1989年4月1日に実現し、この日、比立内 - 松葉間の残されていた約29キロメートルの区間が開業した。同日、北線が南線を編入して統一された路線は秋田内陸線と改称され、新たな中央区間沿いに7つの駅が開業した。そのなかには地域の伝統的な狩猟者であるマタギにちなんで名付けられた阿仁マタギ駅も含まれ、急行「もりよし」が1日2往復で運行を開始した。

第三セクターとしての数十年のあいだ、この路線はしだいに観光と愛称によるPRに力を入れていった。2012年には「あきた♥美人ライン」の愛称が付けられ、2017年11月1日には「スマイルレール秋田内陸線」へと改称され、地域の魅力を宣伝するためいくつかの駅が改称された。小ヶ田は2020年に縄文小ヶ田に、阿仁前田は2021年に阿仁前田温泉になっている。急峻で雪深い山あいの谷を縫う多くの路線と同様に、この路線もまた繰り返し気象災害に見舞われており、2022年の大雨、そして2024年夏の記録的大雨では区間が数か月にわたり寸断され、その後に全線運行が再開された。これらは路線の脆弱さと、それを存続させようとする地元の意志の双方を物語っている。

• 193412月10日：国鉄が阿仁合線の最初の区間、鷹ノ巣 - 米内沢間（15.1km）を開業。
• 193511月15日：阿仁合線が米内沢駅 - 阿仁前田駅間を延伸開業。
• 19369月25日：阿仁合線が阿仁前田駅 - 阿仁合駅間を延伸開業。
• 196310月15日：阿仁合線が阿仁合駅 - 比立内駅間を延伸開業。
• 197011月1日：国鉄が角館線として角館駅 - 松葉駅間を開業。
• 19819月18日：角館線が第1次特定地方交通線として廃止の承認を受ける。
• 19846月22日：阿仁合線が第2次特定地方交通線として廃止の承認を受ける。
• 198611月1日：国鉄阿仁合線および角館線が廃止され、同日両線が第三セクターの秋田内陸縦貫鉄道に移管。秋田内陸北線・秋田内陸南線となる。鷹ノ巣駅を鷹巣駅に改称。
• 19894月1日：比立内駅 - 松葉駅間が延伸開業し、秋田内陸北線が秋田内陸南線を編入して秋田内陸線に改称。新駅7駅（阿仁マタギなど）を開設し、急行「もりよし」が2往復で運行開始。
• 200112月1日：急行「もりよし」1往復が廃止。
• 20121月27日：愛称「あきた♥美人ライン」に決定。
• 201711月1日：路線愛称を「スマイルレール秋田内陸線」に変更。
• 20203月14日：小ヶ田駅を縄文小ヶ田駅に改称。
• 20213月13日：阿仁前田駅を阿仁前田温泉駅に改称。
• 20228月13日 - 12月12日：大雨で米内沢駅 - 前田南駅間が被災し鷹巣駅 - 阿仁合駅間が運休。12月12日に全線運行再開。
• 20247月25日 - 8月10日：記録的大雨で複数箇所が被災。段階的に運行を再開し、8月10日に全線運転再開。