千原線

この路線は、市原市を主に通る小湊鉄道が1950年代後半に免許を申請した計画として始まった。当時、小湊鉄道線沿線から国鉄（現・JR東日本）内房線の五井駅を経由して千葉市中心部や東京都心へ通勤・通学していた客を、既設の小湊鉄道線海士有木駅から分岐する新線によって直接本千葉まで輸送しようという構想であった。沿線ではすでにニュータウンの造成が進んでおり、小湊鉄道はその輸送人員の増大と、沿線開発に伴う運賃収入を当て込んでいた。

本千葉 - 海士有木間の免許は1957年に下りたものの、小湊鉄道には新線を建設するだけの資金がなく、計画は長らく放置されていた。1970年代に入り、住宅・都市整備公団が千葉市南東部から市原市北部にまたがる大規模なニュータウンを免許区間の沿線に計画すると、そのアクセス路線として建設する案が浮上した。1975年12月、免許は京成電鉄に千葉県・千葉市・市原市が出資する第三セクター会社、千葉急行電鉄に譲渡された。

千葉急行電鉄のもとで、計画は京成の規格に合わせて見直された。すなわち標準軌1,435ミリメートル・直流1,500ボルト電化とされ、起点も京成千葉駅（現在の千葉中央駅）に変更されて、京成千葉線へ直通できるようになった。ルートも変更された。当初は学園前付近から辰巳台・国分寺台を経由して海士有木へまっすぐ至る計画であったが、見直しによって経路を1.5キロメートルほど東へずらし、新たなおゆみ野・ちはら台のニュータウン区域を通るようにした。路線がニュータウンの中央ではなく南西の端をかすめて通っているのはこのためである。学園前以南の経路変更は1977年3月に認可され、同年に建設が始まった。

千葉急行電鉄は1992年4月1日、最初の区間である千葉中央 - 大森台間（4.2キロメートル）を千葉急行線として開業した。1995年4月1日には大森台 - ちはら台間がさらに6.7キロメートル延伸開業し、現在の10.9キロメートルの路線が完成した。全線が単線で建設されたが、複線化のための用地はあらかじめ確保されており、開業時点では既存区間を2000年ごろを目標に複線化し、ちはら台より先の辰巳台方面へ延伸することも検討されていた。

しかし、バブル崩壊がこれらの計画を頓挫させた。おゆみ野・ちはら台の開発は遅れ、沿線人口は予測より伸び悩み、多額の土地取得費用を回収するために必要となった高額な運賃に加え、減価償却費や金利の負担も重なって、利用者数は需要予測を大きく下回った。千葉急行電鉄は債務超過に陥り破綻した。1998年、筆頭株主であった京成電鉄が経営を引き継ぎ、路線名を千原線に改めた。移管は1998年10月1日に行われた。京成電鉄は未開業のちはら台 - 海士有木間の免許も引き継いだが、この延伸と既存区間の複線化は事実上凍結された。

京成電鉄は千葉急行電鉄時代の運賃体系を引き継いだため、千原線は他の京成線とは別運賃扱いとされ、その運賃は近隣の路線に比べて高水準で、沿線住民の長年の不満となっている。一方で運行設備は近代化が進み、開業以来使われてきた1号型ATSは2016年12月にデジタル式のC-ATSへ更新され、2022年11月26日からは日中の一部の4両編成列車でワンマン運転が始まった。海士有木方面への延伸は放棄されたわけではなく、2020年には、京成電鉄がちはら台 - 海士有木間の工事施行認可の申請期限を10年延長して2029年10月14日としていたことが、沿線の開発余地を理由に判明している。

• 195712月27日：小湊鉄道が本千葉駅 - 海士有木駅間の地方鉄道業免許を取得。
• 197512月20日：地方鉄道業免許が小湊鉄道から、京成と地方自治体が出資する第三セクターの千葉急行電鉄に譲渡。
• 19773月30日：学園前駅以南の経路変更が認可され、同年に建設が始まる（EN：8月着工）。
• 19924月1日：千葉急行電鉄が千葉急行線として千葉中央 - 大森台間（4.2km）を開業。
• 19954月1日：大森台 - ちはら台間（6.7km）が延伸開業し、10.9kmの路線が完成。
• 199810月1日：千葉急行電鉄の破綻を受け、京成電鉄が経営を引き継いで千原線と改称。未開業のちはら台 - 海士有木間の免許も引き継ぐ。
• 201612月10日：開業以来使用されてきた1号型ATSをデジタル式のC-ATSへ更新。
• 202211月26日：日中時間帯の一部の4両編成列車でワンマン運転を開始。
• 202910月14日：未開業のちはら台 - 海士有木間（8.2km）の工事施行認可申請期限。京成電鉄が2020年に従前の2019年の期限を10年延長したもの。