鳥海山ろく線

この路線は私鉄として始まった。1922年8月1日、横荘鉄道がその「西線」として羽後本荘 - 前郷間11.6キロメートルを開業した。横荘鉄道はもともと横手と本荘の間を貫いて建設する構想を持っていたが、両端の区間が部分的に開通したにとどまり、二つの区間が結ばれることはなかった。

1937年9月1日、国は横荘鉄道西線を買収・国有化し、鉄道省は羽後本荘 - 前郷間を矢島線と改称した。国有化後、路線はさらに山あいへと延ばされ、1937年12月15日に前郷から西滝沢まで延伸され、1938年10月21日には西滝沢 - 羽後矢島間の7.3キロメートルが開通して、現在の終点まで達し、全長23.0キロメートルの路線が完成した。

その後数十年にわたり、矢島線は静かな地方の支線としての役割に落ち着いた。1961年4月20日に蒸気機関車牽引が気動車に置き換えられ、長く衰退していた貨物営業は1981年3月10日に廃止された。

この路線の将来は、国鉄の財政危機によって不透明になった。赤字に苦しむ日本国有鉄道を再建するための1980年の法律のもとで、利用の少ない地方路線は廃止または転換の対象となる「特定地方交通線」に指定され、矢島線は1981年9月11日にその第一次の路線として選定された。これを廃止する代わりに、地元の関係者は第三セクターの由利高原鉄道を設立し、路線を引き継いだ。

引き継ぎは1985年10月1日に行われた。日本国有鉄道は矢島線を国鉄の路線として廃止し、由利高原鉄道が同じ23.0キロメートルの区間を鳥海山ろく線として運行を開始した。新会社は地域輸送を次第に充実させ、1989年10月29日には沿線の集落のために曲沢駅・吉沢駅の二つの新駅を開設した。

通勤客のみならず観光にも依存する小さな地方鉄道として、この路線はその車窓風景と地域色を頼みとしてきた。午前中の1往復は、秋田おばこ娘姿のアテンダントが乗務する「まごころ列車」として運転される。2012年から2014年にかけて、会社は老朽化した車両を置き換えるためにYR-3000形気動車3両を新たに導入した。3両とも白を基調としつつ、緑・赤・青と1両ごとに異なる色が配され、内装もそれに合わせて装飾されており、谷あいを上る乗客にこの路線と鳥海山の眺めを届けている。

• 19228月1日：横荘鉄道が西線として羽後本荘 - 前郷間（11.6 km）を開業。
• 19379月1日：横荘鉄道西線を買収・国有化し、羽後本荘 - 前郷間を矢島線とする。
• 193712月15日：前郷 - 西滝沢間（4.1 km）が延伸開業。
• 193810月21日：西滝沢 - 羽後矢島間（7.3 km）が延伸開業し、現在の終点まで達する。
• 19614月20日：気動車が蒸気機関車に代わって運転を開始する。
• 19813月10日：矢島線の貨物営業が廃止される。
• 19819月11日：矢島線が、国鉄を再建する法律のもとで廃止・転換の対象となる第一次特定地方交通線に選定される。
• 198510月1日：矢島線の羽後本荘 - 羽後矢島間（23.0 km）を廃止、第三セクターに転換し由利高原鉄道の鳥海山ろく線として開業。
• 198910月29日：曲沢駅・吉沢駅を新設。
• 20122012年から2014年にかけて、由利高原鉄道が老朽化した車両を置き換えるため、白を基調に緑・赤・青を配したYR-3000形気動車3両を導入する。