越美北線

この路線は、全通を果たせなかった幹線・越美線の北半分として始まった。越美線は、山を越えて福井県の越前地方と岐阜県の美濃地方とを石徹白経由で結ぶことを目指した路線であった。福井県側の建設は1956年6月13日に始められ、1960年12月15日に最初の区間が開業して、南福井から越前花堂を経て勝原までの43.1キロメートルを結び、越前大野などの16駅が一斉に開業した。その後、日本国有鉄道（国鉄）は県境へ向けてさらに谷を遡る延伸を進めた。

1964年5月20日には足羽・越前高田・越前田野の3駅が増設され、1968年3月25日には北大野駅が開業した。最後の延伸となる勝原 - 九頭竜湖間の10.2キロメートルが1972年12月15日に開業し、路線は現在の長さとなった。残る県境を越える区間、すなわち九頭竜湖から山を越えて岐阜県側の北濃へ至る区間は建設されなかった。国鉄再建法の施行によりその建設は凍結され、両県を結ぶ計画は果たせず、この直通計画は未成線として残された。福井県側はJRの路線として存続したが、南側から建設が進められた対となる岐阜県側の越美南線は第三セクターの長良川鉄道に移管され、両線は今日に至るまで結ばれていない。

路線の最初の数十年で、貨物と蒸気機関車は姿を消していった。越前大野 - 勝原間の貨物営業は1965年10月15日に始まり、1966年1月20日には全線に自動列車停止装置（ATS）が設置され、貨物営業はその後段階的に廃止された——1968年に越前富田 - 勝原間、1973年に越前大野 - 越前富田間が廃止され、1982年11月15日にすべての貨物営業が廃止された。当線の蒸気機関車による運転は1973年5月31日に終了した。

国鉄の分割民営化に伴い、越美北線は1987年4月1日にJR西日本へ承継され、同時に起点が0.8キロメートル移動して越前花堂となった。1990年6月1日にワンマン運転が開始され、1992年5月3日にキハ120形が導入され、1995年9月12日には「九頭竜線」の愛称が付けられた。1992年9月から急行列車が運転されたが、2001年3月に廃止された。

この路線を象徴する試練は2004年夏に訪れた。7月18日、平成16年7月福井豪雨により、足羽川に架かる7つの橋梁のうち5つ（第1・3・4・5・7足羽川橋梁）が流失し、越前花堂 - 越前大野間の全区間が不通となった。越前大野 - 九頭竜湖間は2日後の7月20日に運行を再開し、9月11日には越前花堂 - 一乗谷間と美山 - 越前大野間が復旧したが、橋梁が被災した一乗谷 - 美山間の復旧にははるかに長い時間を要した。総工費は約40億円にのぼり、そのうちおよそ34億円を橋梁の復旧が占め、その費用は国・県・JR西日本で分担された。

路線が全線で復旧したのは、災害から3年後の2007年6月30日、一乗谷 - 美山間が再開したときのことである。運営面ではその後も数度にわたり再編が行われ、当線の運行は越前大野鉄道部に、そして2008年には福井地域鉄道部に統合され、2024年には管轄が金沢支社へ移って、越前花堂は新たなハピラインふくいとの共同使用駅となった。2023年7月にも豪雨により一時運転が見合わされた。今日の越美北線は、全列車がワンマン運転される静かなローカル鉄道であり、山あいの大野市と、その先の九頭竜峡へ至る唯一の鉄道である。

• 19566月13日：計画線・越美線の福井県側で建設が始まる。
• 196012月15日：最初の区間、南福井から越前花堂を経て勝原までの43.1kmが開業し、越前大野を含む16駅が開業。
• 19645月20日：足羽・越前高田・越前田野の各駅が開業。
• 196510月15日：越前大野 - 勝原間で貨物営業が始まる。
• 19683月25日：北大野駅が開業。
• 197212月15日：最後の延伸となる勝原 - 九頭竜湖間（10.2km）が開業し、路線は現在の52.5kmとなる。
• 19735月31日：当線の蒸気機関車による運転が終了する。
• 198211月15日：当線のすべての貨物営業が廃止される。
• 19874月1日：国鉄分割民営化により当線はJR西日本へ承継され、起点が0.8km移動して越前花堂となる。
• 19906月1日：ワンマン運転が始まる。
• 19959月12日：「九頭竜線」の愛称が付けられる。
• 20047月18日：平成16年7月福井豪雨により足羽川橋梁7つのうち5つ（第1・3・4・5・7）が流失し、越前花堂 - 越前大野間が不通に。越前大野 - 九頭竜湖間は7月20日に、さらに2区間が9月11日に再開。
• 20076月30日：一乗谷 - 美山間が再開し、豪雨災害から3年ぶりに全線が復旧する。
• 20243月16日：当線の管轄が金沢支社へ移り、越前花堂がハピラインふくいとの共同使用駅となる。