博多南線

この路線が存在するのは、博多駅の南およそ9.2キロメートルに位置する、山陽新幹線の検査・留置基地である博多総合車両所のためである。1975年に山陽新幹線が博多まで延伸された際、日本国有鉄道（国鉄）は、車両を検査のため出し入れできるよう、新しい終端駅から車両基地までを結ぶ回送線を敷設した。この区間はもともと旅客路線として構想されたものではなく、車両基地は当時まだ農村部であった那珂川町にあったため、国鉄はそこに駅を設ける必要を認めていなかった。

その後、車両基地の周辺は次第に市街化して福岡都市圏の通勤地域へと発展していったが、市の中心部への交通は依然として不便で、西鉄バスでは1時間近くを要することもあった。そこで地元住民は、山陽新幹線を運営する国鉄に対し、空で走る回送列車に乗せてほしいと要望するようになった。この構想は次第に支持を集めたものの、回送線を公共の鉄道に転用することは、法制度の面で容易ではなかった。

最大の障害は、1987年の国鉄分割民営化の枠組みから生じた。これにより九州内の在来線はJR九州が経営することとされており、新幹線設備の上を走る旅客列車をこの取り決めとどう整合させるかをめぐって、調整は難航した。最終的にまとまった妥協案は、線路の保有と列車の運行・管理をJR西日本が担い、博多南駅の営業業務はJR九州に委託するというものであった。博多駅から車両基地までの区間は回送線であったため、JR西日本はこの区間について新たに第一種鉄道事業免許を取得する必要があった。免許は1989年11月に申請されて翌12月に取得、1990年1月に工事施工が認可され、博多南線は1990年4月1日に博多南駅の開業とともに旅客営業を開始した。

この新しい路線は地域の交通を一変させた。博多南駅周辺から福岡市中心部まで車で約1時間かかっていた移動が、およそ10分に短縮され、その後、車両基地の周辺は急速に宅地化が進んだ。利用はほぼ即座に好調となり、1990年12月3日には利用客が100万人に達した。新幹線車両を用いながら法律上は在来線特急であるため、通勤客の利用を想定して特定特急料金は意図的に安く設定され、運賃と料金を合わせても片道で数百円にとどまった。2010年4月1日には博多南駅の営業業務がJR西日本の直営となり、同駅にみどりの窓口が設置された。

2011年3月12日の九州新幹線全線開業は、この路線を取り巻く状況を変えた。博多と車両基地への分岐点との間の九州新幹線は、博多南線8.5キロメートルのうち大部分、約8.2キロメートルと重なるため、この区間は共用区間となり、九州新幹線の列車もそこでは120キロメートル毎時に制限される。高速新線の開業により博多南線が縮小されるのではないかとの懸念から、地元自治体による反対や働きかけもあったが、JR西日本は同線を住民の生活に定着した路線であるとして、休日朝の上り2本を削減したほかは運行本数をほぼ据え置いた。2012年3月17日のダイヤ改正では、100系の引退に伴い全列車が8両編成に統一された。

今日の博多南線は、短い8両編成の新幹線車両、主に500系と700系、それに一部のN700系によって運行されている。かつては0系や100系も使われていた。博多南駅のホームは8両分しかないため、他社の16両編成は入線できない。多くの列車は博多から先、山陽新幹線へ「こだま」として直通するため、正式にはわずか8.5キロメートルの路線が、しばしばはるかに長い直通運転の一端を成している。保安装置は2017年2月19日に、山陽新幹線とともにアナログのATC-1からATC-NSへ更新され、通勤向けの特定特急料金は2023年4月1日に100円から130円へ改定された。JRグループの定期特急列車のなかで唯一、この路線の列車には列車名がまったく付けられておらず、博多駅の発車標には号数のみで表示される。

• 19753月10日：国鉄山陽新幹線の博多駅開業に伴い、博多総合車両所への回送線として開設される。
• 19874月1日：国鉄分割民営化に伴い、山陽新幹線が西日本旅客鉄道（JR西日本）の管轄となる。
• 198911月：博多 - 博多南間の第一種鉄道事業免許を申請。12月に免許を取得。
• 19904月1日：博多南線として旅客営業を開始し、博多南駅が開業（同年1月に工事施工認可）。
• 199012月3日：博多南線の利用客が100万人に達する。
• 20104月1日：博多南駅の営業業務がJR西日本の直営となり、みどりの窓口が設置される。
• 20113月12日：九州新幹線が全線開業し、博多 - 博多総合車両所分岐点間（約8.2km）が九州新幹線との共用区間となる（同区間は120km/h制限）。
• 20123月17日：ダイヤ改正で、100系の営業運転終了に伴い全列車が8両編成に統一される。
• 20172月19日：保安装置がアナログのATC-1から、山陽新幹線と同時にATC-NSへ更新される。
• 20234月1日：通勤向けの特定特急料金が100円から130円に改定される（運賃200円と合わせ片道計330円）。