神戸高速線

この地域の私鉄各社がそれぞれ持っていた神戸のターミナルを連絡する鉄道という構想は、戦後の1946年に策定された神戸市の復興計画にさかのぼる。神戸市は、当時市電が担っていた市街地輸送を、京阪神急行電鉄（現在の阪急）・阪神・山陽・神戸電鉄の私鉄4社を活用して高速化・大容量化したいと考えており、一方で各社は戦前から湊川附近の市中心部へ自社線を延ばしたいと望んでいた。両者の思惑は1948年の神戸市と4社との間の建設合意によって両立され、さまざまな調整を経て、1958年に神戸高速鉄道が、神戸市・私鉄4社・地元財界が共同で出資する第三セクターの鉄道会社として設立された。

神戸高速鉄道は当初から、旧・地方鉄道法時代に設立された鉄道事業者としては極めて特異な運営形態を採っていた。すなわち、自社では鉄道車両を保有せず乗務員も雇用せず、線路・電気設備・駅といった鉄道施設のみを建設・管理したうえで、私鉄4社の車両と乗務員を自社線へ乗り入れさせるという方式である。路線のほぼ全線がトンネルであり、会社が実質的にトンネルを提供するだけに近かったことから「トンネル会社」と呼ばれることもあった。営業キロは数キロメートルにすぎないにもかかわらず、同社は日本の準大手私鉄の一つに位置づけられるようになった。

東西線と、これに接続する南北線は1968年4月7日に完成・開業し、同日、京阪神急行電鉄・阪神・山陽が東西線を通じて相互直通運転を開始するとともに、神戸電鉄が南北線への乗り入れを開始した。これに備えてはかなりの工事が必要であった。当時なお直流600ボルトで電化されていた京阪神急行と阪神は、戦後すでに昇圧していた山陽に合わせて、ともに架線電圧を1,500ボルトへ引き上げ（京阪神急行は1967年10月8日、阪神は1967年11月12日に実施）、また京阪神急行の頭端式であった三宮駅は直通運転に対応するよう改築された。開業に際しては、西代以東の山陽の線路が廃止され、旧山陽線の電鉄兵庫 - 長田間に残っていた併用軌道も解消された。

国鉄分割民営化に備えて1987年4月1日に鉄道事業法が施行されると、鉄道は三つの種別に区分されることになったが、自ら線路を保有して列車を運行する第一種鉄道事業者として認可されることを望んだ神戸高速鉄道に対し、運輸省は同社が車両も乗務員ももっぱら借り受けていることを理由にこれを認めなかった。従前どおりの営業を続けるため、神戸高速鉄道が第三種鉄道事業の免許を、4社が第二種鉄道事業の免許をそれぞれ取得し、運行各社が駅業務や運行管理を施設会社に委託するというスキームが認められた。1988年4月1日から、4社は第二種鉄道事業の区間に共通の路線名「神戸高速線」を用い、他の自社線とは独立した運賃体系を継続したため、利用者にとっては実質的にほとんど変化はなかった。

運行各社と施設会社との関係は2000年代後半に変化した。2006年の経営統合で阪急阪神ホールディングスが発足したことを受けて、神戸市は保有株式の一部を売却することに合意し、2009年4月1日に神戸高速鉄道は子会社とともに阪急阪神グループの一員となった。さらに2010年10月1日には運営体制が大きく改められ、山陽が全線の第二種鉄道事業を、阪急が自社区間のうち新開地 - 西代間を廃止したことで、阪急の神戸高速線は三宮 - 新開地間に縮小し、阪神との重複は高速神戸 - 新開地間のみとなった。駅や列車の日常的な運営は施設会社から第二種鉄道事業者へと移り、対外的な路線名も「東西線」「南北線」から各社の「神戸高速線」へと改められ、駅名表示や駅員の制服もこれに合わせて変更された。

今日では、神戸高速鉄道は第三種鉄道事業者として本来想定されていた純粋な施設保有の役割に戻り、線路を保有・維持して定額の鉄道線路使用料を収受する会社となっており、阪急・阪神・神戸電鉄が列車を運行している。阪急の神戸高速線は、三宮で神戸本線から直通してきた阪急の列車を高速神戸・新開地まで運び、途中の花隈に停車しており、阪急・阪神・山陽・神戸電鉄の列車を神戸市中心部で結ぶ濃密な相互直通網の一本を構成している。神戸高速線の区間の運賃は、現在も各社の他路線とは切り離した体系で計算されており、共同出資による都市鉄道として生まれたこの路線の出自を今に伝える名残となっている。

• 1946私鉄4社の神戸側ターミナルを連絡する鉄道の構想が、神戸市の戦後復興基本計画に始まる。
• 1948神戸市と私鉄4社（京阪神急行・阪神・山陽・神戸電鉄）が連絡線の建設で合意。
• 19521月22日：東西連絡線の敷設免許が交付される（免許申請は1949年12月12日）。
• 195810月2日：神戸高速鉄道株式会社が、神戸市・私鉄4社・地元財界の出資による第三セクターとして設立される。
• 19623月5日：東西線が着工される。
• 1967京阪神急行（10月8日）と阪神（11月12日）が、新線への直通運転のため架線電圧を直流600Vから1,500Vへ昇圧する。
• 19684月7日：東西線・南北線が開業。京阪神急行・阪神・山陽が東西線で、神戸電鉄が南北線で相互直通運転を開始。西代以東の山陽の線路と、電鉄兵庫 - 長田間に残っていた併用軌道が廃止される。
• 19874月1日：鉄道事業法が施行。第一種鉄道事業者として認められず、経過規定に基づき従前どおりの営業を継続する。
• 19884月1日：神戸高速鉄道が第三種鉄道事業を、4社が共通の路線名「神戸高速線」で第二種鉄道事業を開始。駅業務は神戸高速鉄道に委託され、実質的な変化はほとんどない。
• 199910月1日：スルッとKANSAIとフェアライドシステムが導入される。
• 20024月1日：神戸高速鉄道が北神急行電鉄から北神線の鉄道施設を譲り受け、同線の第三種鉄道事業者となる。
• 20094月1日：神戸市が保有株式の一部を売却し、神戸高速鉄道は子会社とともに阪急阪神ホールディングス傘下となる。
• 201010月1日：運営体制を変更。山陽が全線の、阪急が新開地 - 西代間の第二種鉄道事業を廃止し、駅・列車の運営が第二種鉄道事業者に移り、対外的な路線名が各社の「神戸高速線」となる。
• 20157月：財務改善のため、資本金を20億円から1億円に減資する。
• 20206月1日：北神線が神戸市に譲渡され、神戸市営地下鉄北神線となる。