日高線

この路線は国の事業としてではなく、産業鉄道として始まった。1909年から、三井物産が苫小牧の王子製紙工場へ木材を運ぶため、苫小牧 - 鵡川間で馬力による貨物軌道を運行しており、のちに蒸気運転へと改められた。1913年にこの事業は苫小牧軽便鉄道として改組され、同社は1913年10月1日に苫小牧 - 佐瑠太（現在の富川）間を軌間762ミリメートルの軽便線として開業した。王子製紙の支援のもと、もう一つの会社である日高拓殖鉄道が1920年代にこの路線をさらに東へ延ばし、1924年に厚賀、1926年に静内に達した。これも762ミリメートル軌間であった。

1927年8月1日、国は苫小牧軽便鉄道と日高拓殖鉄道の双方を買収し、国有化された苫小牧 - 静内間が日高線とされた。続いて鉄道省は軽便線の線路を全国標準の1,067ミリメートルへ改軌し、1929年11月26日に苫小牧 - 佐瑠太間を、1931年11月10日に佐瑠太 - 静内間を改軌して、他の鉄道網との直通運転を可能にした。

国はこの鉄道を段階的に沿岸へと延ばしていった。1933年12月15日に日高三石まで、1935年10月24日に浦河まで、そして1937年8月10日にようやく様似まで延伸し、全長146.5キロメートルの全線が完成した。1943年11月1日、鵡川で新たな富内線が分岐したのに伴い、路線は日高本線と改称された。1950年代を通じて蒸気は気動車に取って代わられ、1957年10月1日に気動車化が完了した。

1987年4月1日に日本国有鉄道が分割・民営化されると、日高本線は新たに発足したJR北海道へ引き継がれた。侵食の進む露出した海岸線に沿って延々と走るこの路線は、慢性的に自然災害に弱く、その歴史は、盛土や橋梁を流し去る地震・豪雨・台風・高波による幾度もの不通に彩られている。利用の少ない地方路線であったため、こうした不通のたびに、その復旧を正当化することは前回にも増して難しくなっていった。

決定的な打撃は2015年1月8日に訪れた。厚賀駅付近、苫小牧起点67.5キロメートルあたりで高波により路盤が流出し、鵡川 - 様似間が分断されたのである。鵡川以遠の運行は無期限に休止されて代行バスに置き換えられ、続く2年間の更なる暴風雨——2015年9月の台風17号や、2016年8月に相次いだ台風を含む——が、眠ったままの線路と構造物にいっそうの被害を与えた。

JR北海道は、復旧は成り立たないと結論づけた。同社は2016年11月までに、復旧費は約86億円に上り、さらに運行を続けるには年間およそ13億4,000万円の負担を要すると見積もった。そして2016年12月15日、少なくとも日高門別 - 様似間については鉄道による復旧を断念し、バス転換とする方針を発表した。数年にわたる協議の末、JRと沿線7町は廃止で合意し、2021年4月1日に鵡川 - 様似間の116.0キロメートルが正式に廃止されて、恒久的にバス輸送へと置き換えられた。

今日の日高本線に残されているのは、もとの内陸側の区間、すなわち苫小牧から鵡川までの30.5キロメートルだけであり、4駅に停車するわずかな普通列車が運行されている。かつて日高地方の町々を鉄道網に結びつけていた長大な沿岸路線はバス路線としてのみ存続しており、残された鉄道区間も、JR北海道が長期的な維持は難しいと指摘する短く孤立した支線の一つとなっている。

• 191310月1日：苫小牧軽便鉄道が苫小牧 - 佐瑠太（現在の富川）間を軌間762mmで開業。
• 19249月6日：日高拓殖鉄道が佐瑠太 - 厚賀間を延伸開業（軌間762mm）。
• 192612月7日：日高拓殖鉄道が厚賀 - 静内間を延伸開業。
• 19278月1日：苫小牧軽便鉄道・日高拓殖鉄道を国が買収して国有化し、苫小牧 - 静内間が日高線となる。
• 192911月26日：苫小牧 - 佐瑠太間を762mmから1,067mmへ改軌。
• 193111月10日：佐瑠太 - 静内間を1,067mmへ改軌。
• 193312月15日：静内 - 日高三石間を延伸開業。
• 193510月24日：日高三石 - 浦河間を延伸開業。
• 19378月10日：浦河 - 様似間を延伸開業し、全長146.5kmの全線が完成。
• 194311月1日：富内線が鵡川で分岐するようになったのに伴い、日高本線に改称。
• 195710月1日：気動車化（ディーゼル化）が完了。
• 19874月1日：国鉄分割民営化により、JR北海道が承継。
• 20151月8日：厚賀駅付近（苫小牧起点67.506km付近）で高波により土砂が流出し、鵡川 - 様似間が不通となって代行バスに転換。
• 201612月15日：JR北海道は復旧費が約86億円、運行再開後の負担が年間約13億4,000万円に上るとし、少なくとも日高門別 - 様似間の鉄道復旧を断念してバス転換する方針を発表。
• 20214月1日：鵡川 - 様似間116.0kmの運輸営業を廃止し、恒久的にバスへ転換。苫小牧 - 鵡川間30.5kmのみが残る。