北総線

鉄道は段階的に開業し、まず1970年代後半に第1期区間が開かれた。1979年3月9日、北初富駅と小室駅の間の最初の7.9キロメートル区間が、新京成電鉄新京成線との相互直通運転とともに開業し、新型の7000形電車が同日営業運転を開始した。この路線は、国の巨大な住宅開発計画である千葉ニュータウンへの鉄道アクセスとして構想されたものである。1984年3月19日には、住宅・都市整備公団が小室駅から千葉ニュータウン中央駅までの自社の千葉ニュータウン線4.0キロメートルを開業させ、経路をニュータウンの奥へと延ばした。

運営会社と線路を保有する公的機関とのこの分担は、1980年代後半に制度として整えられた。1988年4月1日、小室駅～千葉ニュータウン中央駅間で、北総開発鉄道が第2種鉄道事業者となり、住宅・都市整備公団が施設を保有する第3種鉄道事業者となって、路線全体は「北総・公団線」と改称された。（英語版ウィキペディアはこの改称を1987年4月1日とするが、日本語版は1988年4月1日としており、本稿は日本語の出典を優先してこれに従う。）

東京の鉄道網への接続は、第2期の開業によって実現した。1991年3月31日、京成高砂駅から新鎌ヶ谷駅までの12.7キロメートル区間が開業し、京成・都営浅草線・京急の各線にまたがる4者による相互直通運転が始まって、北総線は東京都心およびその先と直接結ばれた。その翌年には、新京成線への当初の接続は廃止された。すなわち1992年7月8日、新京成が自社の新鎌ヶ谷駅を開設したのに伴い、新京成線との相互直通運転が終了し、北初富駅～新鎌ヶ谷駅間の0.8キロメートルが廃止された。（英語版ウィキペディアはこの出来事を1992年7月4日とするが、本稿は日本語の出典による7月8日を用いる。）

千葉ニュータウン東部に向けての建設は1990年代を通じて続いた。1995年4月1日、路線は千葉ニュータウン中央駅から印西牧の原駅まで4.7キロメートル延伸され、2000年7月22日には印西牧の原駅から印旛日本医大駅までの最後の3.8キロメートル区間が開業して現在の経路が完成し、印旛車両基地が使用を開始した。もっとも、その建設目的であった千葉ニュータウンは、当初の構想に達することはなかった。計画人口は約34万人とされていたが、1970年代のオイルショックや1990年代のバブル崩壊を経て開発は縮小を余儀なくされ、実際の人口は目標を大きく下回ったままとなった。2004年7月1日、運営会社は社名を北総開発鉄道から北総鉄道へ改め、路線名は単に「北総線」と改称されて、施設は新たに千葉ニュータウン鉄道と名を改めた会社へ移管された。

北総線は、その高い運賃で利用者の間に知られるようになった。新しい標準軌の鉄道を人口の希薄なニュータウンの土地に建設するには多額の費用がかかったため、運賃は東京通勤圏の他の多くの鉄道に比べて著しく高く、定期券の割引率も低くて、沿線住民にとって実際の負担となり、住民の間では「財布を落としても定期券を落とすな」と言われたほどであった。これを受けて、千葉県と沿線自治体が鉄道会社と合意し、2010年2月19日に運賃値下げが認可されて、成田スカイアクセスの開業に合わせ2010年7月に実施された。たとえば西白井駅～新鎌ヶ谷駅間の運賃は300円から290円へと引き下げられた。自治体による財政支援は2015年以降は行われなくなり、2022年10月1日にはさらなる値下げが実施された。

この路線の役割は、2010年7月17日に決定的に広がった。この日、京成の新たな成田空港線――「成田スカイアクセス」として売り出された――が、北総線の全線にわたって共用する線路の上に開業したのである。これ以降、印旛日本医大駅止まりの北総線の列車は北総鉄道が運行し、第2種鉄道事業者として運行する京成が、成田空港駅まで直通するスカイアクセスの列車――スカイライナーやアクセス特急――を担っている。スカイライナーは最高160キロメートル毎時に達し、これは日本の私鉄で最速で、最速では日暮里駅～空港第2ビル駅間を36分で走り、千葉のニュータウンを貫く通勤路線を、東京とその国際的な玄関口を結ぶ主要な高速ルートの一部へと変えている。

• 19793月9日：第1期、北初富駅～小室駅間（7.9km）が開業し、新京成線との相互直通運転を開始。7000形電車が営業運転開始。
• 19843月19日：住宅・都市整備公団千葉ニュータウン線、小室駅～千葉ニュータウン中央駅間（4.0km）が開業。
• 19884月1日：小室駅～千葉ニュータウン中央駅間で北総開発鉄道が第2種、住宅・都市整備公団が第3種鉄道事業者となり、全線を「北総・公団線」に改称。（英語版は1987年4月1日とするが、日本語版の1988年に従う。）
• 19913月31日：第2期、京成高砂駅～新鎌ヶ谷駅間（12.7km）が開業し、4者（北総・京成・都営・京急）による相互直通運転を開始。
• 19918月7日：最高速度を95km/hに引き上げ。
• 19927月8日：新京成が新鎌ヶ谷駅を開設し、新京成線との相互直通運転を廃止。北初富駅～新鎌ヶ谷駅間（0.8km）を廃止。（英語版は7月4日とするが、日本語版の7月8日に従う。）
• 19954月1日：千葉ニュータウン中央駅～印西牧の原駅間（4.7km）が開業。
• 20007月22日：印西牧の原駅～印旛日本医大駅間（3.8km）が開業して現在の経路が完成し、印旛車両基地が供用開始。
• 20047月1日：社名を北総開発鉄道から北総鉄道へ、路線名を「北総・公団線」から「北総線」へ変更し、施設を千葉ニュータウン鉄道へ移管。
• 20073月18日：PASMOを導入。2月末には総利用者数が5億人を突破。
• 20102月19日：千葉県・沿線自治体との合意による運賃値下げが認可される。西白井駅～新鎌ヶ谷駅間が300円から290円に値下げされ、2010年7月に実施。
• 20107月17日：北総線全線で線路を共用する京成成田空港線（成田スカイアクセス線）が開業し、スカイライナー・アクセス特急の運行を開始。駅ナンバリングを導入。
• 20113月11日：東日本大震災により浅草線・京急線直通運転およびスカイライナーが運転休止。直通運転は3月中に、スカイライナーは3月16日に再開。
• 202210月1日：さらなる運賃値下げを実施（2010年7月のスカイアクセス開業時にも値下げを実施しており、自治体の財政支援は2015年以降行われていない）。