指宿枕崎線

路線は鉄道省（国鉄）によって鹿児島側から段階的に建設された。最初の区間である西鹿児島駅（現・鹿児島中央駅）から五位野駅までが、1930年12月7日に指宿線として開業した。その後、湾岸を南へと建設が続き、1934年5月に喜入駅へ達し、同年12月には温泉保養地である指宿の指宿駅まで延伸され、1936年3月にはさらに山川駅まで延びた。

長い中断ののち、鉄道は薩摩半島の南端を回り込むようにさらに延伸された。1960年3月22日には山川駅 - 西頴娃駅間が旅客営業のみの区間として開業し、大山駅と、JR線で最南端となる西大山駅が開業した。最後の区間である西頴娃駅 - 枕崎駅間は1963年10月31日に、これも旅客営業のみで開業して枕崎までの全線が完成し、同日、路線名が指宿線から指宿枕崎線へと改称された。

1960年代から1970年代にかけて、路線は国鉄のローカル線としての運行形態に落ち着いていった。1973年3月27日に蒸気機関車の運用が終了し、1980年10月1日には西鹿児島駅 - 山川駅間の貨物営業が廃止された。信号設備の近代化として、1983年3月8日に西鹿児島駅 - 山川駅間にCTC（列車集中制御装置）が導入された。

1987年4月1日の国鉄分割民営化により、指宿枕崎線は新たに発足した九州旅客鉄道（JR九州）に承継された。JR九州のもとで路線は次第に省力的なワンマン運転へと適応していき、ワンマン運転は1992年に指宿駅 - 枕崎駅間で、1997年に西鹿児島駅 - 指宿駅間で開始され、1994年3月14日には山川駅 - 枕崎駅間のタブレット閉塞式が廃止されて特殊自動閉塞式へ移行した。2004年には、九州新幹線の開業に合わせて北側の起点である西鹿児島駅が鹿児島中央駅に改称された。

21世紀に入ると、路線はその地形と向き合いながら観光に力を入れている。観光特急「指宿のたまて箱」が2011年3月12日に新設され、鹿児島中央駅 - 指宿駅間で運行されて、従来の特別快速「なのはなDX」に代わった。海沿いの露出した線形は土砂崩れに弱く、2014年6月21日には生見駅 - 薩摩今和泉駅間で線路沿いの崖が崩落し、「指宿のたまて箱2号」が脱線して15名が負傷した。運転はその後数週間かけて順次再開された。まもなくJR九州は、当線の一部区間が存廃検討の対象となっていることを明らかにしており、利用の少ない南側区間が抱える経営上の厳しさを反映している。

• 193012月7日：指宿線として、西鹿児島駅（現・鹿児島中央駅） - 五位野駅間（14 km）が開業。谷山駅・五位野駅が開業。
• 19345月20日：五位野駅 - 喜入駅間が開業。12月19日：喜入駅 - 指宿駅間が開業。
• 19363月25日：指宿駅 - 山川駅間（4 km）が開業。山川駅が開業。
• 19603月22日：山川駅 - 西頴娃駅間（18 km）が旅客営業のみで開業。大山駅・西大山駅（JR最南端の駅）が開業。
• 196310月31日：西頴娃駅 - 枕崎駅間（20 km）が旅客営業のみで開業して全線が完成。指宿線から指宿枕崎線に改称。
• 19733月27日：蒸気機関車が運用終了。
• 198010月1日：西鹿児島駅 - 山川駅間の貨物営業を廃止。
• 19833月8日：西鹿児島駅 - 山川駅間にCTC（列車集中制御装置）を導入。
• 19874月1日：国鉄分割民営化により、九州旅客鉄道（JR九州）に承継。
• 19927月15日：指宿駅 - 枕崎駅間でワンマン運転を開始。
• 19943月14日：山川駅 - 枕崎駅間のタブレット閉塞式の使用を終了し、特殊自動閉塞化。
• 20043月13日：西鹿児島駅が鹿児島中央駅に改称。
• 20113月12日：観光特急「指宿のたまて箱」が新設され、特別快速「なのはなDX」が廃止される。
• 20146月21日：生見駅 - 薩摩今和泉駅間で線路沿いの崖が崩落し、特急「指宿のたまて箱2号」が脱線、15名がけが。運転は数週間かけて順次再開。後にJR九州が区間によっては存廃検討の対象であることを明らかにしたと報じられる。