上毛線

この路線は1920年代の鉄道建設計画から生まれた。第一期建設区間である前橋 - 桐生間、および大胡から伊勢崎を経て本庄に至る計画線の建設免許が、1924年6月7日付で下りた。「上毛」の名称は1926年に設立された会社、すなわち上毛電気鉄道に継承され、同社が路線を建設し、以来一貫して運営している。

全線は1928年11月10日に一斉に開業し、当初から直流1,500ボルトで電化されていた。開業初日に18の駅が開業し、路線は区間ごとに延伸されたのではなく、当初から中央前橋 - 西桐生間が全通していた。計画されていた大胡 - 伊勢崎 - 本庄間の支線は結局建設されず、その免許は1934年に正式に失効した。

開業からの数十年間、上毛線は地域の主要な交通機関としてにぎわい、より大規模な東武鉄道の路線網との直通運転も実現した。1932年に東武鉄道桐生線が開業すると、太田 - 中央前橋間に直通列車が運転されるようになったが、この直通運転は1935年に廃止された。戦後にはこの結び付きが別の形で一時的に復活し、東武鉄道は1953年から週末に浅草 - 中央前橋間の夜行列車「赤城夜行」を、1956年からは直通の急行列車を運転したが、これらは1960年代初頭までに廃止された。路線そのものは1947年9月にカスリーン台風で甚大な被害を受けて全線不通となり、その後段階的に復旧して、11月2日に全線で運転を再開した。

1960年代以降、沿線農村部で急速に進んだモータリゼーションにより、通学客以外の利用は減少していった。貨物営業は縮小され、1986年11月1日に廃止されて、路線は旅客専業となった。多くの中小地方鉄道と同様に、上毛線も大手事業者からの中古車両に頼るようになり、700型は元京王3000系、800型は元東京メトロ03系である。注目すべきことに、同鉄道は1928年の開業当時からの車両であるデハ100型101号を営業用として車籍を有したまま在籍させており、整備状態も良く、臨時・貸切列車や、バラスト散布の臨時貨物列車の牽引などになお活躍している。

上毛線は地域に応えて駅の新設や改称を続け、1993年には東新川駅を、1994年には病院アクセスの駅を開業し、運転の近代化も進めて、1999年6月1日にはワンマン運転を開始した。近年は非接触式の乗車券に向けた取り組みを進め、2026年1月15日には地域連携ICカード「nolbé」を導入した。今日、上毛線は日本でほとんど姿を変えていない地方の電気インターアーバンの一つとして残り、1928年の開業当時とほぼ変わらぬ姿で、赤城山の南に広がる小さな町々を縫う25.4キロメートルの単線路線であり続けている。

• 19246月7日：第一期建設区間である前橋 - 桐生間（および大胡 - 伊勢崎 - 本庄間の計画線）の建設免許が下付される。
• 1926「上毛」の名称を継承して上毛電気鉄道（会社）が設立される。
• 192811月10日：中央前橋 - 西桐生間が全線一斉に開業。直流1,500Vで電化され、初日に18駅が開業。
• 19323月18日：東武鉄道桐生線が開業し、太田 - 中央前橋間に直通列車の運転が始まる。
• 193312月18日：赤坂駅が開業（開業時の18駅に追加された駅の一つ）。
• 193411月24日：未成の大胡 - 本庄間の鉄道免許が失効（起業廃止許可）。
• 193512月1日：東武鉄道が太田 - 中央前橋間の直通運転を廃止。
• 19397月11日：北原駅が開業（開業時の18駅に追加された駅の一つ）。
• 19479月：カスリーン台風被災により全線不通。区間ごとに復旧し、11月2日に全線運転を再開。
• 195612月22日：東武鉄道が浅草 - 中央前橋間に直通の急行列車を運転開始（1953年開始の週末夜行「赤城夜行」に続く）。これら戦後の直通列車は1960年代初頭までに廃止。
• 198611月1日：貨物営業を廃止し、路線は旅客専業となる。
• 199310月19日：東新川駅が開業（1993年に追加された駅）。
• 19996月1日：ワンマン運転を開始。
• 20261月15日：地域連携ICカード「nolbé」を導入。