加古川線

この路線は私鉄として始まった。播州鉄道は、加古川とその支流で古くから行われていた貨物の舟運を鉄道に代替する目的で設立され、1913年4月1日に最初の区間である加古川町駅から国包駅（初代、現在の厄神駅）までを開業させた。会社の目的が舟運の代替であったため、駅の多くは既存の集落の中心ではなく物流拠点付近に設置されており、貨物には便利でも地元の旅客には不便な配置で、これは現在に至るまでこの路線の特徴となっている。1913年中に鉄道はさらに西脇まで延伸され、その後の数年で沿線に駅が追加されていった。

播州鉄道の路線は、1923年12月21日に後身の会社である播丹鉄道（播但線の前身である播但鉄道とは別）に譲渡された。1924年12月27日には播丹鉄道が最後の区間である野村駅（現在の西脇市駅）から谷川駅までを開業させ、現在の加古川線にあたる路線が全通した。同社はつながりのある複数の支線、すなわち後の高砂線・三木線・北条線・鍛冶屋線にあたる路線も運営しており、その歴史の多くを通じて本線とほぼ一体の系統として運行されていた。

第二次世界大戦中、この路線は国の手に移った。1943年6月1日に播丹鉄道の鉄道線が国有化されて加古川線となり、同日に全線が改キロされ（0.3キロメートル短縮）、停留場は駅へと格上げされ、いくつかの駅が改称または廃止された。つながりのある支線も同時に国有化され、播丹鉄道はその10月にバス事業を譲渡して事実上消滅した。日本国有鉄道のもとで路線は気動車化が進められ、1958年には全列車が気動車に統一され、蒸気機関車の牽引は1972年3月15日に終了して、路線は無煙化を達成した。

路線の貨物営業は1986年11月1日に廃止され、1987年4月1日の日本国有鉄道分割民営化により、加古川線は新たに発足した西日本旅客鉄道に引き継がれた。戦後の数十年はこの路線にとって厳しい時代であった。支線は特定地方交通線として次々と廃止され、第三セクター鉄道やバス路線に転換されて、加古川線は旧来の路線網のうちJRが運営する唯一の区間として残った。野村駅から西脇駅までの区間に直通列車を走らせ比較的利用の多かった鍛冶屋線を1990年に失ったことに、自動車や高速バスとの競争の激化も相まって、利用客は長期的な減少に向かった。鍛冶屋線が1990年4月1日に廃止された際、野村駅は西脇市駅に改称された。

この路線の運命を変えたのは地震であった。1995年1月17日の阪神・淡路大震災では、加古川線は播但線とともに、寸断された山陽本線（JR神戸線）が不通となるなか重要な迂回路の役割を果たし、谷川駅での乗り換え客は通常の何倍にも膨れ上がった。しかし単線で当時は非電化の路線であったためその輸送力には限界があり、この経験から非常時の代替路線として機能を強化すべきだという声が起きた。寺前駅以北の勾配区間に狭小トンネルがあり架線の設置が難しい播但線とは異なり、加古川線はほぼ平地を走行しトンネルがないため全線とも比較的容易に架線を張ることができた。JR西日本は2001年10月16日に電化を発表し、2004年12月19日には全線が直流1,500ボルトで電化されて電車（103系・125系）が走るようになり、同日には加古川駅付近0.9キロメートルの区間が高架化された。総事業費約60億円のこの事業はJR西日本や沿線自治体と公募による募金とで賄われ、とりわけ加古川駅から厄神駅までの区間を、神戸や大阪方面へ向かう山陽本線の頻発する新快速に接続する、より都市近郊型の通勤路線へと変えた。

• 19134月1日：播州鉄道が最初の区間、加古川町駅 - 国包駅（現在の厄神駅）間 約7.56kmを開業。
• 19138月10日：国包駅から野村方面・西脇駅までが延伸開業。
• 191310月22日：野村駅（現在の西脇市駅）が開業。
• 192312月21日：播州鉄道の路線が播丹鉄道に譲渡される。
• 192412月27日：播丹鉄道が野村駅 - 谷川駅間 約17.22kmを延伸開業し、現在の加古川線が全通。
• 19436月1日：播丹鉄道の鉄道線が国有化され加古川線となる。全線改キロ（0.3km短縮）、停留場が駅に変更。
• 19586月10日：全列車が気動車に統一される。
• 19723月15日：蒸気機関車が廃止され、無煙化を達成。
• 198611月1日：貨物営業が廃止される。
• 19874月1日：国鉄分割民営化により、西日本旅客鉄道（JR西日本）が承継。
• 19904月1日：鍛冶屋線の廃止に伴い、野村駅が西脇市駅に改称される。
• 19951月17日：阪神・淡路大震災で、寸断された山陽本線の迂回路として重要な役割を果たし、谷川駅の乗り換え客が通常の何倍にも増加。
• 200110月16日：JR西日本が加古川線の電化を発表。
• 200412月19日：全線が直流1,500Vで電化され電車運転に転換。同日、加古川駅付近0.9kmが高架化。