南リアス線

この路線は、孤立した三陸海岸南部の漁村に鉄道を通すための、日本国有鉄道（国鉄）の計画として始まった。国鉄は1970年3月1日に盛線として盛 - 綾里間（9.1キロメートル）を開業し、1973年7月1日には綾里 - 吉浜間（さらに12.5キロメートル）を延伸開業した。釜石へと続く残りの区間はなお建設中で、路線は長年にわたって本来の北の終点に達しないままであった。

利用の少ない他の地方線と同様に、盛線は1980年代初頭に国鉄の財政が悪化すると廃止の対象とされた。岩手県と沿線の市町村は、これを放棄するのではなく、1981年に国内初の「第三セクター」（公民共同出資）鉄道会社として三陸鉄道を設立した。1984年4月1日、同社は盛 - 釜石間の全線を南リアス線として開業した。すなわち、旧国鉄盛線の区間が三鉄へ転換されるとともに、新たに建設された吉浜 - 釜石間（15.0キロメートル）がついに開業して全線が開通した。同じ日に、同社は北側の北リアス線も開業しており、この二つの線が合わさって三陸鉄道の原初の路線網を形成した。

四半世紀にわたり、この路線は人里離れた風光明媚な海岸沿いで地域の旅客輸送を担った。その穏やかな日常は、2011年3月11日に東北地方太平洋沖地震と、それが引き起こした津波が三陸海岸を襲ったことで一変した。全線が不通となり、三陸鉄道の二つの線では、駅舎や橋梁を含めおよそ300か所で被害が記録され、津波によって約5.8キロメートルの線路が流失した。

南リアス線の復旧は北側の線よりも時間を要し、運行は二段階で再開された。2013年4月3日には盛 - 吉浜間（21.6キロメートル）が運行を再開し、路線の南半分で列車が復活した。完全復旧は2014年4月5日のことで、この日に最も被害の大きかった吉浜 - 釜石間（15.0キロメートル）が運行を再開し、南リアス線は再び端から端まで運行されるようになった。これは同月に達成された三陸鉄道全線の復旧の一環であった。

この路線の最後の変容は2019年に訪れた。三鉄の二つの線の間で釜石 - 宮古間を担い、1930年代に鉄道省山田線の一部として段階的に開通していた並行するJR東日本の山田線もまた、津波で寸断されていた。JR東日本は、この区間を自ら復旧させるのではなく、復旧させたうえで三陸鉄道へ移管した。2019年3月23日にその移管が実現し、釜石で南リアス線と、宮古で北リアス線とがつながって、大船渡市の盛から久慈までを結ぶ営業キロ163.0キロメートル・41駅の一続きのリアス線が形成された。

南リアスの名は、その統合された路線の盛 - 釜石間の運転系統として、全長163.0キロメートルのうちの36.6キロメートルとして残っており、本地図に記された名称もこれである。気動車は今なお、路線の名の由来となった起伏に富むリアス式海岸を縫って走り、この路線は岩手県南部の沿岸地域の生活路線であり、2011年の震災からの三陸地方の復興の不朽の象徴であり続けている。

• 19703月1日：国鉄が盛線として盛 - 綾里間（9.1km）を開業。後の南リアス線の最初の区間。
• 19737月1日：国鉄盛線が綾里 - 吉浜間（12.5km）を延伸開業。釜石へ続く区間は建設中。
• 1981岩手県と沿線市町村が、廃止対象とされた国鉄の路線を引き継ぐため、日本初の第三セクター鉄道会社として三陸鉄道を設立。
• 19844月1日：三陸鉄道が盛 - 釜石間（36.6km）の全線を南リアス線として開業。旧国鉄盛線が転換されるとともに、新設の吉浜 - 釜石間（15.0km）が開業して全通。同日に北リアス線も開業。
• 20113月11日：東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）により全線が不通。三陸鉄道の二線で約300か所が被災し、約5.8kmの線路が流失。
• 20134月3日：盛 - 吉浜間（21.6km）が運行を再開し、路線の南半分で列車が復活。
• 20144月5日：最も被害の大きかった吉浜 - 釜石間（15.0km）が運行を再開し、南リアス線が完全復旧。同月に三陸鉄道全線の復旧が達成された。
• 20193月23日：復旧した山田線の釜石 - 宮古間がJR東日本から三陸鉄道へ移管され、釜石で南リアス線と、宮古で北リアス線とがつながって一続きのリアス線となる。
• 2019統合されたリアス線は盛（大船渡市）から久慈まで163.0km・41駅で、南リアス線はその盛 - 釜石間（36.6km）の運転系統として残る。
• 2019ウィキデータでは南リアス線を、2019年3月23日に終了した営業キロ36.6kmの鉄道路線（運営者：三陸鉄道）として記録しており、リアス線への統合と整合する。