湊線

この路線の起源は武平鉄道にあり、1904年（明治37年）3月4日に武田 - 平磯間の路線について仮免許状の下付を受けた。事業は1907年（明治40年）11月18日に湊鉄道として改組・設立され（創始者は大谷新介）、1908年（明治41年）3月11日には那珂郡勝田村大字武田 - 同郡湊町間について免許状が下付された。1911年（明治44年）2月16日に軽便鉄道に指定された後、1913年（大正2年）12月25日に最初の区間である勝田駅 - 那珂湊駅間を蒸気運転で開業した。

路線はその後、段階的に海岸へと延ばされた。1924年（大正13年）9月3日に那珂湊駅 - 磯崎駅間が、1928年（昭和3年）7月17日には最後の延伸区間である磯崎駅 - 阿字ヶ浦駅間が開業して現在の延長まで全通し、金上駅・殿山駅も開業した。1931年（昭和6年）7月16日には中根駅が開業し、1936年（昭和11年）7月25日からは蒸気運転と併用してガソリン動力車が導入された。こうして湊鉄道は、第二次世界大戦よりかなり前にその全容に達した。

1944年（昭和19年）8月1日、県内における戦時下の交通統合の一環として、湊鉄道は水浜電車や茨城鉄道などと合併して茨城交通が発足し、当線は同社の湊線となった。茨城交通は主にバス事業を営む会社であり、湊線は同社が運営する唯一の鉄道路線であった。その後の数十年で、当線は二次的な路線として徐々に縮小され、1963年6月20日に国鉄水戸駅までの直通運転が廃止され、1984年には貨物・手小荷物の取扱いが廃止され、1986年1月に自動列車停止装置が設置され、1987年4月1日の国鉄分割民営化に伴い勝田駅の委託業務先がJR東日本へと変更された。

2000年代半ばには当線の経営状況が厳しくなり、2005年12月、茨城交通は地元のひたちなか市に対して2008年3月で廃線にする意向を示した。鉄道を失うことを避けるため、茨城県・ひたちなか市・茨城交通は2007年9月27日、地方自治体と民間が共同で出資する別の第三セクター会社を設立して同線を引き継ぎ存続させることで最終合意した。2008年4月1日、当線は、同日に茨城交通からの新設分割により発足したばかりのひたちなか海浜鉄道に移管され、ひたちなか海浜鉄道湊線となった。

新たな運営会社のもとで、当線は地域の需要に合わせて積極的に立て直され、列車の増発、最終列車の繰り下げ、新駅の設置、割安な定期券の発売などが行われた。2010年4月6日からは全列車がワンマン運転となった。2011年3月11日には東日本大震災により路線が被災し、全線が不通となったが、19日からは代行バスが運行され、鉄道は段階的に復旧した。すなわち、6月25日に中根駅 - 那珂湊駅間が、7月3日に勝田駅 - 中根駅間および那珂湊駅 - 平磯駅間が、そして7月23日に最後の平磯駅 - 阿字ヶ浦駅間が運行を再開して全線が復旧した。当線は2013年12月15日に開業100周年を迎え、2014年10月1日に高田の鉄橋駅を開業し、利用は回復して2017年度には20年ぶりに利用者100万人を超えた。

その後の関心は、阿字ヶ浦から北へ路線を延伸することに向けられている。ひたちなか市は、国営ひたち海浜公園の南側を通って、大規模な複合商業施設のある同公園西口付近を新たな終点とする約3.1キロメートルの延伸を推進してきた。これは公園の季節の花を目当てとする観光需要を取り込むことを正面から狙ったものである。2020年8月11日に国土交通省へ事業許可が申請され、2021年1月15日に認可された。平磯駅 - 磯崎駅間の美乃浜学園駅は2021年3月13日に開業した。2023年、ひたちなか海浜鉄道は延伸を二段階に分けて建設する方針を固め、まず阿字ヶ浦駅から公園南口付近の中間駅まで、次いで予定どおり公園西口付近の終点までとすることとした。これは、日本の地方鉄道が延伸される数少ない例である。

• 19043月4日：武平鉄道が武田 - 平磯間の路線について仮免許状の下付を受ける。
• 190711月18日：湊鉄道として改組・設立される（創始者は大谷新介）。
• 19112月16日：湊鉄道が軽便鉄道に指定される。
• 191312月25日：最初の区間である勝田駅 - 那珂湊駅間が蒸気運転で開業する。
• 19249月3日：那珂湊駅 - 磯崎駅間が延伸開業する。
• 19287月17日：最後の延伸区間である磯崎駅 - 阿字ヶ浦駅間が開業して全通し、金上駅・殿山駅が開業する。
• 19367月25日：蒸気運転と併用してガソリン動力車が導入される。
• 19448月1日：湊鉄道が水浜電車・茨城鉄道などと合併して茨城交通が発足し、同社の湊線となる。
• 19636月20日：国鉄水戸駅までの直通運転が廃止される。
• 19874月1日：国鉄分割民営化により、勝田駅の委託業務先がJR東日本へ変更される。
• 200512月：茨城交通が、ひたちなか市に対して2008年3月で廃線にする意向を示す。
• 20079月27日：茨城県・ひたちなか市・茨城交通が、共同出資の第三セクター会社により同線を存続させることで最終合意する。
• 20084月1日：茨城交通からの新設分割により発足したひたちなか海浜鉄道に移管される。
• 20104月6日：全列車がワンマン運転となる。
• 20113月11日：東日本大震災により全線が不通となる。段階的に復旧し、7月23日に全線が復旧する。
• 201410月1日：中根駅 - 那珂湊駅間に高田の鉄橋駅が開業する。
• 20211月15日：国営ひたち海浜公園に向けた約3.1kmの北への延伸が認可される。3月13日に平磯駅 - 磯崎駅間で美乃浜学園駅が開業する。