三角線

この路線は日本でも古い鉄道の一つである。私鉄である九州鉄道が、熊本方面と天草諸島・島原半島とを連絡するために建設したもので、それらへ船の便がある三角まで線路を敷いた。当初は松橋から宇土半島の南岸を通って三角港まで至る計画であったが、漁港を多く抱える南岸の住民の反対にあい、赤瀬までは北岸を通る路線として敷設された。九州鉄道は1899年12月25日に宇土 - 三角間の全線を開業し、住吉・網田・三角の各駅を新設した。

鉄道国有法により、九州鉄道は買収され、1907年7月1日に官営鉄道となった。1909年10月12日には、国有鉄道線路名称の設定により宇土 - 三角間が正式に「三角線」とされた。海沿いを走る当線は海の影響を受けやすく、1927年9月13日には有明海の台風による高潮で、網田駅 - 住吉駅間の鉄橋付近が洗い流されて不通となった。その後の数十年で路線は徐々に途中駅を増やし、1930年代から1960年にかけて肥後長浜・波多浦・緑川などの駅が加わった。

国鉄時代の三角線は、単なる地方の支線にとどまらなかった。普通列車のほかに豊肥本線から直通する急行列車を擁し、とりわけ1963年3月25日に三角 - 熊本 - 別府間の準急として登場し1966年に急行へ格上げされた「火の山」は、雲仙や天草と阿蘇・別府とを結ぶ観光ルートの一翼を担った。当線にはお召し列車も入線しており、1966年10月28日には昭和天皇・香淳皇后を乗せた特別列車が熊本 - 三角間を運転し、C11形蒸気機関車が牽引した。しかし、マイカーやバスの台頭、新婚旅行者の海外流出などにより、これらの直通列車の利用は減少していった。

当線の貨物営業は1982年11月15日に全廃された。直通急行の利用減少を受けて、急行「火の山」の熊本 - 三角間は、国鉄の民営化直前の1986年11月1日に廃止された。1987年4月1日、国鉄の分割民営化により当線は九州旅客鉄道に承継された。JR九州は1988年3月13日から一部列車でワンマン運転を開始し、1989年3月11日には新駅の石打ダム駅を開設した。

21世紀に入り、当線は観光に軸足を移している。土曜・休日に運行する快速「天草グルメ快速おこしき」が2004年3月13日から運行され、2011年3月12日に廃止された。同年、当線は愛称を得るとともに、2011年10月8日には当線初の特急となる観光列車「A列車で行こう」が登場した。これは主に土曜・休日に熊本 - 三角間で臨時列車として運行され、停車駅は熊本・宇土・三角のみである。当初1日2往復であったが、2013年3月16日に3往復へと増発され、有明海沿いに島原半島を望みながら走る当線の看板列車であり続けている。

• 189912月25日：九州鉄道が宇土 - 三角間を全線開業し、住吉・網田・三角の各駅を新設。
• 19077月1日：鉄道国有法により九州鉄道が買収され、官営鉄道となる。
• 190910月12日：国有鉄道線路名称設定により宇土 - 三角間を「三角線」とする。
• 19279月13日：有明海台風による高潮で、網田駅 - 住吉駅間の鉄橋付近が洗い流され不通となる。
• 19391月1日：1931年に仮停車場として開設された肥後長浜が駅に昇格（緑川駅は1960年に開業）。
• 19633月25日：準急「火の山」（三角 - 熊本 - 別府）の運転開始。豊肥本線からの直通列車。
• 196610月28日：昭和天皇・香淳皇后を乗せたお召し列車が熊本 - 三角間を運転、C11形蒸気機関車が牽引（3月5日に「火の山」は急行へ格上げ）。
• 198211月15日：全線の貨物営業を廃止。
• 198611月1日：利用減少により急行「火の山」の熊本 - 三角間が廃止される（国鉄民営化直前）。
• 19874月1日：国鉄分割民営化により九州旅客鉄道（JR九州）が承継。
• 19893月11日：石打ダム駅を新設（1988年3月13日に一部列車でワンマン運転を開始）。
• 2011「天草グルメ快速おこしき」（2004年運行開始）が3月12日に廃止。9月1日に愛称「あまくさみすみ線」を採用。10月8日には当線初の特急となる観光特急「A列車で行こう」が運行開始し、2013年3月16日に1日2往復から3往復へ増発。