水島本線

この路線は戦時下の産業鉄道として始まった。1942年9月17日に専用鉄道の免許が下付され、1943年6月30日に三菱重工業水島航空機製作所の専用鉄道として、倉敷と航空機製作所の間で資材や工員を輸送するために開業した。戦後の1947年、鉄道と周辺の用地は水島工業都市開発へと引き継がれ、路線は公共用に生まれ変わった。1948年8月20日には地方鉄道法に基づく地方鉄道として、倉敷駅（現在の倉敷市駅）から水島を経て水島港までの区間が開業した。

1950年代に入ると、路線は市営となった。1952年4月1日に倉敷市へ譲渡され、以後は倉敷市交通局が市営鉄道として運営した。重工業の用地に指定された周辺の水島地区は、西日本有数の臨海工業地帯の一つへと急速に発展し、鉄道もそれを支えるために拡張された。1962年7月1日には西埠頭（西埠頭駅）への支線が、1965年8月20日には川崎製鉄の工場に近い川鉄前への路線が開業し、産業輸送機関としての性格を一層強めた。

現在の運営会社は、この鉄道を市の事業から切り離すために設立された。水島臨海鉄道は1970年2月2日、日本国有鉄道と倉敷市の共同出資により設立され、1970年4月1日に倉敷市交通局からすべての路線を引き継いだ。新会社のもとで路線は段階的に近代化され、1971年6月1日には倉敷市 - 水島間に列車集中制御装置（CTC）が導入され、1972年9月17日には三菱自動車工場に隣接する新たな終点・三菱自工前まで旅客営業が延長されて、倉敷市 - 三菱自工前間という現在の旅客区間が定まった。

貨物は常にこの路線の中心であり、1983年には新たな拠点を中心に再編された。1983年4月1日、三菱自工前 - 川鉄前間に倉敷貨物ターミナルが開業し、同日に外側のいくつかの区間（川鉄前方面ならびに水島港・西埠頭の各支線）の貨物営業が廃止されて、貨物が新ターミナルに集約された。鉄道は水島臨海工業地帯からのコンテナやばら積み貨物を運び、岡山を経由して日本貨物鉄道（JR貨物）の貨物列車網と直通貨物を授受しており、1984年からは独自の私有コンテナまで運用した。JR貨物は同社の株式の約35パーセントを保有する株主となっており、この路線が国の貨物体系と密接に結びついていることを物語っている。

1980年代から1990年代にかけて旅客鉄道は着実に改良され、路線は現在の姿に落ち着いた。1981年4月7日には倉敷市駅がJRの倉敷駅前へ移転し、この間に新たな中間駅がいくつも設けられ、1992年9月7日には浦田 - 三菱自工前間が高架化されて常盤駅が開業した。1995年には自動列車停止装置（ATS）が設置され、1996年3月16日にはワンマン運転が始まり、2002年までにほぼすべての列車に拡大された。2019年には駅番号が導入された。今日の水島本線は、小規模ながらも多忙な旅客・貨物混在の鉄道であり、倉敷中心部と臨海部の間で通勤客や学生を運ぶとともに、日本有数の工業地帯の一つを支える貨物の動脈としての役割を果たし続けている。

• 19429月17日：専用鉄道の免許が下付される。
• 19436月30日：三菱重工業水島航空機製作所の専用鉄道として、倉敷 - 航空機製作所間で開業。
• 1947旧航空機製作所から水島工業都市開発へ移管される。
• 19488月20日：地方鉄道法による地方鉄道として、倉敷駅（現・倉敷市駅）から水島を経て水島港まで開業。
• 19524月1日：倉敷市へ譲渡され、倉敷市交通局が市営鉄道として運営する。
• 19627月1日：西埠頭（西埠頭駅）への支線が開業。
• 19658月20日：川崎製鉄の工場に近い川鉄前への路線が開業。
• 19702月2日：日本国有鉄道と倉敷市により水島臨海鉄道が設立され、4月1日に倉敷市交通局から全路線を引き継ぐ。
• 19716月1日：倉敷市 - 水島間に列車集中制御装置（CTC）が導入される。
• 19729月17日：旅客営業が水島から三菱自工前まで延長され、新たな旅客の終点として三菱自工前駅が開業。
• 19814月7日：倉敷市駅がJRの倉敷駅前へ移転する。
• 19834月1日：三菱自工前 - 川鉄前間に倉敷貨物ターミナルが開業。川鉄前方面ならびに水島港・西埠頭の各支線の貨物営業が廃止され、貨物が新ターミナルに集約される。
• 19929月7日：浦田 - 三菱自工前間が高架化され、常盤駅が開業する。
• 19963月16日：ワンマン運転が始まり、2002年までに平日・休日のほぼ全列車に拡大される。