牟岐線

この路線は、由来の異なる複数の区間が数十年をかけてつなぎ合わされて成立した。最も北側の徳島駅 - 中田駅間は、もともと小松島港への連絡線の一部であった。本州と四国を結ぶ航路を運航していた阿波国共同汽船が1913年に徳島 - 小松島間の鉄道を開業させ、当初から鉄道院がこれを借り上げて小松島軽便線として運営していた。中田駅から羽ノ浦駅へ向かう区間は、別の私鉄である阿南鉄道に由来し、同社は1916年に中田 - 古庄間を開業した。いずれも後に国有化され、阿波国共同汽船の鉄道は1917年に、阿南鉄道は1936年に官設鉄道へと移管された。

古い区間より南へ延びる牟岐線そのものの建設は、国による事業であった。牟岐線の名で最初に開業した区間は羽ノ浦 - 桑野間で、1936年3月27日に開業し、その数か月後に国有化された阿南鉄道の線路が本線へ編入された。その後、線路は段階的に海岸沿いを南進し、1937年に桑野 - 阿波福井間、1939年に阿波福井 - 日和佐間、そして1942年に日和佐 - 牟岐間が開業して、線路はおよそ35キロメートル南へと延びた。戦時中には惨事も起きており、1945年7月30日には那賀川橋梁を走行中の列車がアメリカ軍のグラマン戦闘機2機による機銃掃射を受け、30名を超える死者を出した。

戦後は、隣接する高知県の室戸へ向けてさらに南へ延伸することに関心が向けられた。室戸では、高知から延びる阿佐線の延伸計画と接続することが想定されていた。日本鉄道建設公団が次の区間を建設し、1973年10月1日に牟岐 - 海部間が旅客営業のみで開業して、当時の路線は海部まで79.3キロメートルとなった。その後も南への建設は続けられたが1980年に工事が中止され、線路は室戸の手前で止まったままとなった。古い区間の支線も、この時期に整理されており、貨物専用であった羽ノ浦 - 古庄間は1961年に、中田と小松島を結ぶ短い小松島線は1985年に廃止された。

1987年4月1日の日本国有鉄道の分割民営化により、牟岐線は新たに発足した四国旅客鉄道（JR四国）に承継された。翌年には海部以南の建設が、徳島県が出資して支える私会社によって再開され、その工事はやがて1992年に阿佐海岸鉄道阿佐東線として開業し、1992年3月26日からは牟岐線とこの第三セクター線との直通運転が始まった。路線は2002年に「阿波室戸シーサイドライン」の愛称を得て、世紀の変わり目前後の数十年間は特急「むろと」や「剣山」などがこの区間を走った。

近年の再編では、路線の南端が阿佐海岸鉄道へと引き継がれた。DMV関連工事のためのバス代行輸送の期間を経て、JR四国は2020年10月31日に阿波海南 - 海部間の鉄道事業を廃止し、2020年11月1日に同区間が阿佐海岸鉄道阿佐東線に編入された。これにより牟岐線の終点は阿波海南駅に、営業キロは77.8キロメートルに定まった。阿佐海岸鉄道はその後、2021年12月に阿波海南から世界初の定期DMV運行を開始した。

現在の牟岐線は、地域に密着した田園的な路線である。多くの列車は牟岐駅で系統が分けられ、徳島 - 牟岐間、徳島 - 阿波海南間、牟岐 - 阿波海南間の各区間を別々に運行しており、利用の少ない日中の列車ではワンマン運転が常態となっている。最後の定期特急であった「むろと」は2025年3月のダイヤ改正で廃止され、当路線の定期優等列車は姿を消した。一方でJR四国は徳島バスと連携し、利用の少ない南部に並行する高速バスをJRの乗車券で利用できるようにしている。

• 19134月20日：阿波国共同汽船が徳島駅 - 小松島駅間を開業し、鉄道院が借り上げて小松島軽便線として運営。うち徳島 - 中田間が後の牟岐線北端となる。
• 191612月15日：私鉄の阿南鉄道が中田駅 - 古庄駅間を開業し、中田駅が開業する。
• 19179月1日：阿波国共同汽船の鉄道路線が国有化され、小松島軽便線となる。
• 19363月27日：羽ノ浦駅 - 桑野駅間が牟岐線として初めて開業。7月1日には国有化された阿南鉄道の中田駅 - 古庄駅間を牟岐線に編入。
• 19376月27日：桑野駅 - 阿波福井駅間が開業。
• 193912月14日：阿波福井駅 - 日和佐駅間が開業。
• 19427月1日：日和佐駅 - 牟岐駅間が開業。
• 19457月30日：那賀川橋梁を走行中の列車がアメリカ軍のグラマン戦闘機2機の機銃掃射を受け、30名を超える死者を出す（那賀川鉄橋空襲）。
• 19614月1日：貨物支線の羽ノ浦駅 - 古庄駅間が廃止。牟岐線を徳島駅 - 牟岐駅間、小松島線を中田駅 - 小松島駅間に変更。
• 197310月1日：牟岐駅 - 海部駅間が旅客営業のみで開業。日本鉄道建設公団が阿佐線として建設した区間で、当時の終点は海部駅（79.3km）。
• 1980海部以南、室戸へ向け高知からの阿佐線と接続する予定であった建設工事が中止され、線路は室戸の手前で止まる。
• 19853月14日：小松島線 中田駅 - 小松島駅間が廃止。
• 19874月1日：国鉄分割民営化により四国旅客鉄道（JR四国）に承継。
• 19923月26日：海部以南に開業した阿佐海岸鉄道阿佐東線との直通運転を開始。
• 20027月1日：「阿波室戸シーサイドライン」の愛称使用を開始。
• 202010月31日：阿波海南駅 - 海部駅間の鉄道事業を廃止。11月1日に同区間が阿佐海岸鉄道阿佐東線へ編入され、牟岐線の終点は阿波海南駅、営業キロは77.8kmとなる。
• 20253月15日：ダイヤ改正により特急「むろと」の運行を終了し、当路線から定期運行の優等列車が消滅。