大湊線

この路線は1921年3月20日、官設鉄道の軽便線である大湊軽便線として、野辺地駅から陸奥横浜駅までの区間で開業した。同年9月25日には現在の終点である大湊まで延伸して全通し、半島を縦貫する経路が完成した。1922年9月2日には、路線は単に大湊線と改称された。

その後の数十年で、線内の中間駅が次々と設けられていった。下北駅は1939年12月6日、同日開業した大畑線の分岐駅として開業し、続いて吹越駅が1943年3月20日、有畑駅が1946年6月10日、金谷沢駅が1953年6月10日、北野辺地駅が1958年12月20日に開業した。1948年12月1日には田名部駅が赤川駅に改称された。1960年2月25日には気動車が投入され、1968年10月1日には青森 - 大湊間に急行「なつどまり」が運転を開始した。

この路線は下北の沿岸の気象に幾度も試された。1973年9月23日の集中豪雨では、路盤の流出や築堤の決壊が78箇所に及んで運休し、全面的に運転が再開されたのは80日後の12月13日のことだった。蒸気機関車による運転はその直後に終わり、最後の定期蒸気機関車列車は1974年5月11日に運転され、これにより青森県内のすべての鉄道から蒸気機関車が姿を消した。急行「なつどまり」は1978年10月2日に快速へ格下げされ、のちに「うそり」、さらに「しもきた」と改称された。

線内の貨物営業は1984年2月1日にすべて廃止された。国鉄分割民営化に伴い、1987年4月1日に東日本旅客鉄道が第一種鉄道事業者として当線を承継した。1988年3月13日にはワンマン運転が開始され（同時に快速「なつどまり」が「うそり」に改称）、1993年12月1日からはキハ100系気動車が導入されて、このとき快速は「しもきた」に改称された。1998年12月8日には、JR東日本で最後となっていた当線の票券閉塞が廃止され、特殊自動閉塞式に切り替えられた。

現在の孤立は、東北新幹線の北への延伸に由来する。2002年に新幹線が八戸に達した際には、快速「しもきた」のうち1本が八戸駅まで延長された。そして2010年12月4日、新幹線が八戸から新青森まで延伸されると、これに並行する東北本線の八戸 - 青森間（大湊線の分岐駅である野辺地を含む）が第三セクターの青い森鉄道に経営移管された。この日をもって、かつて東北本線の支線であった大湊線はJR東日本のネットワークの他の部分から切り離され、青い森鉄道を経由してしか到達できなくなった。JR東日本は2007年11月に、新幹線延伸後も当線を自社の路線として経営していく方針を発表していた。新幹線が開業したこの日、ハイブリッドのリゾート列車「リゾートあすなろ下北」がHB-E300系の車両で運転を開始した。

今日の大湊線では、各駅に停車する普通列車と快速「しもきた」が運転されており、いずれも八戸の車両基地に所属するキハ100系気動車によるもので、列車は青い森鉄道を経由して同基地に出入りする。観光は当線の輸送の重要な一部となっており、快速「しもきた」のほか、JR東日本は2002年からのジョイフルトレイン「きらきらみちのく」、「リゾートあすなろ下北」、のちの「ひなび 下北」といった季節列車を相次いで運転し、下北半島への観光客を集めてきた。2021年3月13日のダイヤ改正からは、定期列車がすべてワンマン運転となった。

• 19213月20日：官設鉄道の軽便線である大湊軽便線が、野辺地 - 陸奥横浜間で開業。有戸駅・陸奥横浜駅が開業。
• 19219月25日：陸奥横浜 - 大湊間を延伸開業して全通。近川駅・田名部駅・大湊駅が開業。
• 19229月2日：大湊線に改称。
• 193912月6日：同日開業した大畑線の分岐駅として、下北駅が開業。
• 194812月1日：田名部駅を赤川駅に改称。
• 196810月1日：青森 - 大湊間に急行「なつどまり」が運転を開始。
• 19739月23日：下北地方の集中豪雨により路盤流出・築堤決壊が78箇所に及び運休。12月13日に80日ぶりに運転再開。
• 19745月11日：最後の定期蒸気機関車列車が運転され、青森県内の鉄道から蒸気機関車が姿を消す。
• 19842月1日：野辺地 - 下北間の貨物営業が廃止され、線内の貨物営業がすべて終了。
• 19874月1日：国鉄分割民営化に伴い、東日本旅客鉄道が第一種鉄道事業者として当線を承継。
• 19883月13日：ワンマン運転を開始。快速「なつどまり」を「うそり」に改称。
• 199312月1日：キハ100系気動車を導入。快速「うそり」を「しもきた」に改称。
• 199812月8日：JR東日本で最後の票券閉塞を廃止し、特殊自動閉塞化（PRC化）。
• 200212月1日：東北新幹線八戸延伸に合わせ、快速「しもきた」のうち1本を大湊 - 八戸間の運転とする。ジョイフルトレイン「きらきらみちのく」も運転を開始。
• 201012月4日：東北新幹線が八戸 - 新青森間で延伸開業し、並行する東北本線の八戸 - 青森間（野辺地を含む）が青い森鉄道へ移管されて大湊線がJR東日本から孤立。ハイブリッド車HB-E300系による「リゾートあすなろ下北」が運転を開始。
• 20213月13日：ダイヤ改正により、全列車ワンマン化。