両毛線

この路線は二つの異なる出自を持つ。小山 - 前橋間は、この地域の生糸や絹織物を市場へ運ぶために私鉄の両毛鉄道（りょうもうてつどう）が建設したものであり、一方の前橋 - 新前橋間は、現在の高崎線の延長として日本鉄道が建設したものである。先に到達したのは日本鉄道で、1884年8月20日に高崎駅から旧前橋駅までを開業した。この最初の前橋駅は現在地とは異なり、利根川の右岸に置かれていた。

両毛鉄道は小山から西へと建設を進めた。1888年5月22日に小山 - 足利間を開業して栃木・佐野・足利の各駅を設け、同年11月15日には足利 - 桐生間を延伸した。1889年11月20日には桐生 - 前橋間の最後の区間が開通して全線が開通し、大間々駅（初代・現在の岩宿駅）・国定駅・伊勢崎駅・駒形駅が加わった。このとき前橋駅はすでに利根川の左岸へ移っており、1889年12月26日に日本鉄道が利根川を渡って両毛鉄道の前橋駅へ乗り入れて両鉄道が接続し、旧前橋駅は廃止された。現在も新前橋 - 前橋間が高崎線とほぼ一体の運転系統を形成しているのは、この経緯による。

統合は早くに進んだ。日本鉄道は両毛鉄道を合併し、小山 - 前橋間は1897年1月1日に同社へ引き継がれた。それから十年と経たない1906年11月1日、日本鉄道自身が鉄道国有法により国有化され、路線全体が国の手に入った。政府が正式な線路名称を定めた1909年10月12日、小山 - 高崎間は「両毛線」の名のもとに統一された。

その後、路線の西端は上越線の建設によって姿を変えた。新前橋駅は1921年7月1日に上越南線とともに開業し、1931年9月1日に上越線が北へ全通すると、新前橋 - 高崎間は両線の重複区間となった。この重複は1957年まで続いた。同年11月27日に前橋 - 新前橋間が電化され、12月20日には両毛線の西の終点が高崎駅から新前橋駅へと戻されて、路線は7.3キロメートル短縮され、上越線との重複が解消された。

動力の近代化は段階的に進んだ。気動車による運転は早くも1934年7月10日に桐生 - 高崎間で始まり、戦後には地元の旅客のために数多くの小駅が設けられた。電化は区間ごとに進められ、高崎 - 新前橋間が1947年に、前橋 - 新前橋間が1957年に電化された後、1968年9月1日に小山 - 前橋間が電化されて全線電化が達成された。これと前後して、1950年代に開設された利用の少ない停車場の多くが休止され、路線の大半はCTC（列車集中制御装置）化された。

1987年4月1日の国鉄分割民営化に伴い、両毛線は全線がJR東日本に第一種鉄道事業者として承継され、日本貨物鉄道（JR貨物）が全線の第二種鉄道事業者として貨物営業権を持った。貨物輸送は続かず、2004年4月1日に貨物列車の運行が廃止されてJR貨物の第二種事業も廃止され、路線は完全に旅客輸送へと充てられることになった。全線のATS-P化は2009年10月11日に完了した。

近年も両毛線は両毛地域の織物の町々を結ぶ主要な地域路線であり続けており、前橋 - 新前橋間は上野東京ラインや湘南新宿ラインの直通列車を通じて、より広い東京圏の鉄道網に組み込まれている。2018年4月1日には新駅のあしかがフラワーパーク駅が開業した。2019年10月には台風19号（令和元年東日本台風）により大平下 - 栃木間の永野川橋梁の橋台背面が流出するなど大きな被害を受け、小山 - 桐生間が運休となったが、運転は順次再開され、全線は11月11日に復旧した。2021年3月13日に前橋 - 新前橋間から特急「あかぎ」・「スワローあかぎ」が撤退したことで、両毛線における定期特急列車の運用は消滅し、現在は普通列車が大部分を占めている。

• 18848月20日：日本鉄道が現在の高崎線の延長として高崎駅 - 前橋駅（旧）間を開業。最初の前橋駅は利根川右岸に置かれた。
• 18885月22日：私鉄の両毛鉄道が小山 - 足利間を開業（栃木・佐野・足利各駅開業）。11月15日に足利 - 桐生間を延伸し桐生駅が開業。
• 188911月20日：桐生 - 前橋間が開通し両毛鉄道が全通（大間々〔現・岩宿〕・国定・伊勢崎・駒形各駅開業）。12月26日に日本鉄道が利根川を渡り両毛鉄道の前橋駅へ乗り入れて両鉄道が接続、旧前橋駅は廃止。
• 18971月1日：両毛鉄道区間（小山 - 前橋間）が、同社を合併した日本鉄道に譲渡される。
• 190611月1日：鉄道国有法により日本鉄道が国有化され、路線全体が国有となる。
• 190910月12日：国有鉄道線路名称の制定により、小山 - 高崎間が「両毛線」となる。
• 19217月1日：上越南線（新前橋 - 渋川間）の開業に伴い、新前橋駅が開業。
• 19319月1日：上越線の全通に伴い、新前橋 - 高崎間が上越線との重複区間となる。
• 19347月10日：桐生 - 高崎間で気動車による運転を開始。
• 19474月1日：高崎 - 新前橋（ - 水上）間が電化。
• 195711月27日：前橋 - 新前橋間が電化。12月20日：両毛線の終点を高崎駅から新前橋駅に変更（−7.3km）し、上越線との重複区間を解消。
• 19689月1日：小山 - 前橋間が電化され、全線電化を達成。前後して1950年代開設の小駅の多くが休止される。
• 19874月1日：国鉄分割民営化に伴い、全線をJR東日本が第一種鉄道事業者として承継、日本貨物鉄道が全線の第二種鉄道事業者となる。
• 20044月1日：全線で貨物列車の運行が廃止され、日本貨物鉄道の第二種鉄道事業が廃止される。
• 200910月11日：全線でATS-P化が完了。
• 20184月1日：あしかがフラワーパーク駅が開業。
• 201910月13日：台風19号（令和元年東日本台風）により大平下 - 栃木間の永野川橋梁の橋台背面が流出するなどの被害を受け、小山 - 桐生間が運休。11月11日に全線が復旧。
• 20213月13日：前橋 - 新前橋（ - 高崎）間で特急「あかぎ」・「スワローあかぎ」の運行が終了し、両毛線に乗り入れる定期特急列車の運用が消滅。