石勝線

この路線は、より古い運炭鉄道である夕張線（ゆうばりせん）を元としている。1892年11月1日、北海道炭礦鉄道は室蘭線の支線として追分駅から紅葉山駅（後の新夕張駅）を経て夕張駅に至る区間を開業させた。これは夕張炭田の各炭鉱を開発し、石炭を室蘭港方面へ輸送するために建設されたものである。同社は鉄道国有法により買収・国有化され、1906年10月1日に各路線が国有鉄道へ移管された。1909年には追分 - 夕張間が正式に夕張線と名付けられた。

石炭輸送の増加に伴い、この区間は1912年から1919年にかけて段階的に複線化された。しかしその輸送力は長くは続かなかった。1930年に並行する夕張鉄道が開通して輸送量が減少すると、1932年に再び単線化され、清水沢以北の放棄された第二の路盤や使われなくなったトンネルは現在もその痕跡をたどることができる。夕張線はまた、日本で最後まで蒸気機関車が定期の貨物列車を牽引し、入換作業に従事していた場所の一つとしても記憶されている。蒸気機関車牽引による最後の貨物列車は1975年12月24日に運行され、追分の機関区は1976年4月に火災で焼失した。

現在の路線は、道東により速い幹線経路を与えるため、日本鉄道建設公団が旧夕張線の東西両端に新線を主要幹線（C線）として建設したことで成立した。1981年10月1日、千歳空港駅（現在の南千歳駅） - 追分駅間と、新夕張駅 - 上落合信号場 - 新得駅間が開業し、旧線の追分 - 新夕張間は線形を改良されて路線の中間部となり、全体が石勝線と改称された。紅葉山駅も同時に新夕張駅と改称された。残る新夕張 - 夕張間は同線の夕張支線となった。それ以前、新得およびそれより東へ向かう旅客は旭川や滝川を経由する根室本線を回らねばならなかったが、新経路によって札幌 - 道東間の所要時間はおよそ40分短縮され、特急「おおぞら」などが石勝線経由に変更された。

新夕張以東では、この路線は「北海道の背骨」と呼ばれる日高山脈を貫いて、北海道内の在来線で最長の山岳トンネルである5,825メートルの新登川トンネルをはじめとする長大トンネルがほぼ連続する区間を走る。この区間で人が住むのは占冠とトマムの周辺のみで、駅の間隔はおよそ20 - 30キロメートルに及び、入植者の離農によって計画されていた多くの駅が不要となったため、駅よりも信号場の数の方が多い。1987年4月1日、国鉄分割民営化に伴いJR北海道が全線を承継し、JR貨物が第二の運営者となった。1997年3月22日に完成した高速化により最高速度は130キロメートル毎時に引き上げられ、札幌 - 釧路間に特急「スーパーおおぞら」が運行を開始したが、最高速度は後の2014年8月30日に120キロメートル毎時へと引き下げられた。

この路線では二つの注目すべき事故が起きている。2011年5月27日、釧路発札幌行きの特急「スーパーおおぞら」が、占冠付近の685メートルの第1ニニウトンネル内で車両が脱線して非常停止し、炎上した。乗車していた約240人は全員避難し、39人が主に煙を吸って病院に搬送され、路線は5月30日に運転を再開した。2012年2月16日には、「スーパーおおぞら」をやり過ごすため東追分で赤信号により停止すべき北行きのJR貨物列車が止まりきれず、単線を防護する安全側線を進入してスノーシェルターの壁に衝突した。ディーゼル機関車と貨車4両が脱線したが、運転士にけがはなかった。

運炭路線としての使命を終え、わずかな地域輸送を担うのみとなっていた夕張支線は、JR北海道の事業縮小の早い時期の対象となった。2016年、新夕張 - 夕張間16.1キロメートルの赤字支線が廃止の対象とされ、JR北海道と夕張市は2018年3月に合意に達し、同社は代替交通網のための費用として7億5000万円を拠出することとなった。最後の列車は2019年3月31日に運行され、支線は翌日に正式に廃止されて、石勝線は今日の南千歳 - 新得間の幹線となった。

• 189211月1日：北海道炭礦鉄道が、室蘭線の支線として追分駅 - 紅葉山駅 - 夕張駅間（夕張線）を、夕張炭田の石炭輸送のため開業。
• 190610月1日：鉄道国有法により北海道炭礦鉄道が国有化され、追分 - 夕張間が国有鉄道に移管。
• 190910月12日：国有鉄道線路名称の制定により、当該区間が夕張線となる。
• 1912複線化が始まる（1912年11月19日、清水沢 - 夕張間）。以後1919年まで段階的に複線化。
• 193211月：1930年の夕張鉄道全通による輸送量減少を受け、各区間が単線化される。
• 197512月24日：追分 - 夕張間で最後の蒸気機関車牽引の貨物列車が運行される。日本で最後まで残った定期蒸気貨物の一つ。
• 198110月1日：新線の千歳空港駅（現・南千歳駅） - 追分駅間および新夕張駅 - 上落合信号場 - 新得駅間が開業。夕張線を編入して全体が石勝線と改称され、紅葉山駅は新夕張駅に改称、新夕張 - 夕張間は夕張支線となる。
• 198510月13日：夕張駅が南へ約1.3km移設される。
• 19874月1日：国鉄分割民営化により、JR北海道が全線を承継し、JR貨物が第二種鉄道事業者となる。
• 199012月26日：夕張駅がさらに南へ約800m（0.8km）移設される。
• 19927月1日：千歳空港駅が南千歳駅に改称される。
• 19973月22日：高速化工事が完成し、最高速度が130km/hに引き上げられ、札幌 - 釧路間で特急「スーパーおおぞら」の運行が始まる。
• 20115月27日：特急「スーパーおおぞら」が占冠付近の第1ニニウトンネル（685m）内で脱線・炎上。乗客乗務員約240人は全員避難し、39人が主に煙を吸って病院に搬送。5月30日に運転再開。
• 20122月16日：東追分駅構内で、赤信号で止まりきれなかった北行きのJR貨物列車が安全側線に進入し、スノーシェルターに衝突。機関車と貨車4両が脱線したが負傷者なし。
• 20148月30日：特急「スーパーとかち」の減速に伴い、当路線の営業最高速度が120km/hに引き下げられる。
• 20193月31日：夕張支線（新夕張 - 夕張間、16.1km）で最後の列車が運行。翌4月1日に正式に廃止される。