瀬戸線

この路線は、古くから窯業（瀬戸焼）が盛んで貨物輸送の需要が高かった瀬戸の町を母体として生まれた。地元が国の建設する中央本線を瀬戸へ直接誘致することには失敗したものの、国から接続点として大曽根に駅を開設するとの意向を取りつけ、加藤杢左衛門を中心とする瀬戸の実業家らが出資して瀬戸からの鉄道敷設が実現した。会社は瀬戸自動鉄道として、1905年4月2日に最初の区間である矢田・瀬戸（現在の尾張瀬戸）間を開業させ——これは現在の名鉄各線の中で2番目に早い開業であった——翌1906年には大曽根まで延伸した。旅客運行は当初セルポレー式蒸気動車によるもので、これは日本初の気動車運行であったが、出力不足で勾配区間に弱かったため、同社は1906年12月に瀬戸電気鉄道へと社名を変更し、1907年に大曽根・瀬戸間を直流600ボルトで電化した。

電化後も中央本線の大曽根駅はなかなか開業しなかったため、同社は並行して名古屋都心部への乗り入れを進めた。瀬戸の陶器などの貨物を堀川を運航する貨物船に積み替えるため、名古屋城の外濠に沿ういわゆる「外濠線」が建設された。大曽根・土居下間は1911年5月23日に開業し、同年9月には御園（のちの堀川）まで達した。外濠に沿った線形は、城の外濠の底を通すという特殊な条件のため、ガントレットと呼ばれる単複線や半径60メートルの急曲線など独特な構造を要した。全線が開通したのは1915年1月18日で、最後の6鎖（約120メートル）の区間が開通して堀川駅が使用を開始した。中央本線の大曽根駅も1911年に開業しており、瀬戸線は大曽根で国鉄と、堀川で水運と連絡し、名古屋や瀬戸の貨物輸送に大きな力を発揮するようになった。

戦間期には、1921年に軌道法による軌道から地方鉄道法による鉄道へと変更され、このとき瀬戸駅は尾張瀬戸駅に改称された。複線化も段階的に進められ、わずかなガントレット区間を除いて1929年12月までに複線化された。長らく貨物輸送が収入の大きな割合を占めていたが、バス路線との競合や昭和恐慌による瀬戸の窯業の不況によって会社の経営は悪化した。国の指導による戦時下の交通統制が進むなか、名岐鉄道と愛知電気鉄道の合併による1935年の現・名古屋鉄道の誕生と機を一にして、瀬戸電気鉄道は1939年9月1日に名鉄と合併し、同社の瀬戸線となった。

戦後、瀬戸線は復旧・近代化が進められたが、その契機の一つが、瀬戸線史上最悪の事故であった。1948年1月5日、印場・大森間で多数の初詣客を乗せた車両が脱線転覆し、多数の死傷者を出したのである。名鉄は瀬戸線を重要な郊外線と位置づけていたが、名古屋都心への連絡——本町のガントレットや急カーブを抱える、堀川への旧来の外濠ルート——は輸送上のネックであり、これを抜本的に改良した新ルートで都心へ乗り入れることが同社の長年の目標であった。1950年以降、市の地下鉄計画への相互直通を前提とした数々の計画は、軌間・第三軌条・建設費の問題などから暗礁に乗り上げ、1962年には名古屋市長が名鉄に対し、地下鉄と線路を共有する計画は好ましくないと正式に伝えた。

市営地下鉄への相互直通が断念されると、名鉄は独自に都心への地下線を建設することを決めた。名鉄は、より広い協定の一環として、地下鉄鶴舞線と重複する八事・赤池間の免許を名古屋市に譲渡し、その見返りに、栄への新たな瀬戸線地下線、ならびに新設の豊田線と犬山線との相互直通について市の同意を得た。一連の路線免許は1972年5月18日に認可され、栄町延伸の起工式は1976年1月30日に行われた。工事の開始に伴い、支障となる「お濠」区間は廃止された。堀川・東大手間は1976年2月15日に廃止（東大手・土居下間は休止）され、堀川・土居下間は代替バスでの運行となった。貨物営業は1978年2月15日に廃止され、1978年3月19日に架線電圧が1,500ボルトに昇圧され、1978年8月20日に栄町への地下線が開業して、名鉄長年の悲願であった都心乗り入れを果たした。終着駅は、地下鉄の栄駅が1966年まで用いていた名称をとって栄町とされた。

栄町乗り入れは瀬戸線を名鉄有数の繁忙路線へと変え、同社はその後の数十年を、急増する利用者への対応と路線の近代化に費やした。市内の区間は高架化され——森下・矢田間が1983年、東大手・森下間が1990年までに——車両も更新されて、1990年には冷房化率が100パーセントに達した。2011年にはICカードmanacaの導入によりIC乗車券に対応し、2014年には旧型車が最新の4000系に置き換えられ、2016年には3300系が運行を開始した。喜多山駅付近の立体交差化事業は2020年代まで続き、上り線が2022年3月19日に、下り線が2025年7月26日に高架化され、事業全体の完成は2026年度を目標としている。

• 19054月2日：瀬戸自動鉄道が最初の区間である矢田・瀬戸（現在の尾張瀬戸）間を、セルポレー式蒸気動車により開業。
• 19063月1日：大曽根・矢田間が開業。12月18日：瀬戸自動鉄道が瀬戸電気鉄道に社名変更。
• 19073月17日：大曽根・瀬戸間が電化され、電車運転を開始（直流600V）。
• 19115月23日：「外濠線」の大曽根・土居下間が開業。9月：御園（のちの堀川）まで延伸。中央本線大曽根駅も同年に開業。
• 19151月18日：最後の6鎖（約120m）の区間が開通して全通し、堀川駅が開業。
• 19214月13日：全線を軌道法による軌道から地方鉄道法による鉄道に変更。2月19日：瀬戸駅を尾張瀬戸駅に改称。
• 192912月：土居下駅より先の「お濠電車」区間のガントレット数カ所を除き、全線が複線化される。
• 19399月1日：名古屋鉄道が瀬戸電気鉄道を合併し、瀬戸線となる。
• 19481月5日：印場・大森間で多数の初詣客を乗せた車両が脱線転覆。瀬戸線史上最悪の事故となる。
• 19725月18日：八事・赤池間の重複免許を名古屋市に譲渡する見返りに、栄への地下新線などの路線免許が認可される。
• 19761月30日：栄町乗り入れ工事の起工式。2月15日：堀川・東大手間（お濠区間）を廃止し、堀川・土居下間は代替バス運行となる。
• 19782月15日：貨物営業廃止。3月19日：架線電圧を600Vから1,500Vに昇圧。8月20日：栄町への地下新線が開業し、都心乗り入れを実現。
• 1983森下・矢田間が高架化される（名古屋市内の連続立体交差化の一環）。
• 19909月30日：東大手・森下間の下り線が立体交差化され完成。車両の冷房化率が100パーセントに達する。
• 20144月6日：6000系のさよなら運転を実施し、瀬戸線の営業用車両が4000系に統一される。
• 20257月26日：喜多山駅付近の下り線が高架化される。事業全体の完成は2026年度を目標としている。