芝山鉄道線

この路線は、商業的な理由よりも政治的・社会的な理由から生まれた。成田国際空港の拡張によって芝山町や空港の東側の地域が成田市方面から分断されたため、周辺住民への補償としての鉄道接続が、芝山町民・運輸省・空港側によって強く求められた。芝山鉄道株式会社はその接続を建設するために1981年5月1日に設立され、1988年6月24日には、当時未命名の南側の駅と空港に隣接する駅とを結ぶ計画上の2.0キロメートルの路線について免許を得た。

当初の計画では線内だけを走る小型の車両が想定されていたが、1990年、住民の要望を受けて会社は通常サイズの車両を使用する許可を申請し、許可は申請のわずか2日後に下りた。同じ年、会社は北端の終着駅が接続する旧空港駅（東成田駅）を経由して京成成田駅への直通運転を申請し、1996年に認可された。同じ頃、京成電鉄は廃止された成田新幹線計画の未使用構造物を転用して空港ターミナルに乗り入れ、その結果、東成田駅と改称されていた旧成田空港駅への旧線が、独立した京成東成田線となった。

芝山線の建設は1998年に始まった。2000年には用地取得の困難——長く続いた三里塚闘争の名残——のために計画路線がさらに0.2キロメートル延長されることとなり、同じ年、それまで仮称しかなかった南側の終着駅に芝山千代田という名称が与えられた。路線は2002年10月27日にようやく開業した。（英語版ウィキペディアの路線情報欄は開業を「10月22日」としているが、同記事の本文、日本語版、および当時の『千葉日報』の記事はいずれも「10月27日」としており、本稿ではこれに従う。）

芝山鉄道は当初から、独立した鉄道というよりも京成ネットワークのシームレスな延長として運営されてきた。自社に所属する乗務員はおらず、運転業務は京成に委託されており、京成の乗務員が東成田駅で交代せずそのまま乗務し、車両も京成からリースしている。全列車が京成東成田線に直通して通常は京成成田まで運転され、ラッシュ時には京成・都営浅草・京急の各線へさらに直通する。京成と直通運転する路線の中で唯一、芝山線ではPASMO・SuicaなどのICカードが使えない。

全線が空港用地内・隣接地にあるため、この路線は長らく独特の警備体制を持ってきた。かつては制服姿の千葉県警察空港警備隊の警察官が日常的に列車に乗車して警備にあたっていたが、現在その車内警乗は行われず警備員による警備に切り替わっている。路線の線形にも空港紛争の跡がより物理的に刻まれており、東成田駅と芝山千代田駅の間では、空港反対派の所有地である「木の根ペンション」を半径160メートルの急曲線で迦回しており、35キロ毎時制限で運転するため、所要時間は当初予定より1分ほど長くなっている。

路線は2002年の開業時には京成からリースした8両編成の京成3600形を使用していたが、この車両は京急線に乗り入れなかったため芝山線自体を走る機会は少なく、2013年4月1日に4両編成の京成3500形に置き換えられた。2022年にはその車両の帯色が会社のロゴに使われる赤と緑の配色に変更され、2022年11月26日からは日中の4両編成列車でワンマン運転が開始された。芝山町の中心部や九十九里浜方面へ路線を延伸する構想もあるが実現には至っておらず、海岸へのシャトルバスが暑定措置として運行されている。このように芝山鉄道線は、開業当初と変わらず、日本最短の1事業者鉄道であり続けている。

• 19815月1日：成田空港東側の地域への補償となる鉄道接続を建設するため、芝山鉄道株式会社が設立される。
• 19886月24日：会社が、当時未命名の南側の駅と空港に隣接する駅とを結ぶ計画上の2.0キロの路線について免許を取得。
• 1990住民の要望を受け、会社が通常サイズの車両使用を申請（許可は2日後）し、東成田経由で京成成田への直通運転を申請。
• 1996京成成田駅への直通運転の申請が認可される。
• 1998路線の建設が始まる。
• 2000用地取得の困難（三里塚闘争）のため計画路線がさらに0.2キロ延長され、南側の終着駅が芝山千代田と命名される。
• 200210月27日：東成田–芝山千代田間で芝山鉄道線が開業。京成からリースした8両編成の京成3600形で運転を開始。
• 20134月1日：リース車両が、開業以来使用されてきた8両編成の京成3600形から4両編成の京成3500形に変更される。
• 20223500形の帯色が会社のロゴの赤と緑の配色に変更される。11月26日より日中の4両編成列車でワンマン運転を開始。