予土線

この路線は、私鉄の宇和島鉄道が建設した軌間762mmの軽便鉄道として始まった。計画は、かつて実現しなかった宇和島地方の鉄道構想を母体とし、伊予鉄道の井上要の助言を受けて再び出願されたもので、1896年に仮免状が、1897年に免許状が下付された。当初の会社は1905年に解散したが、その後改めて会社が設立され、ようやく建設が進められた。1914年10月18日、宇和島鉄道は最初の区間である宇和島駅 - 近永駅間を蒸気動力で開業した。1923年12月12日には近永駅から吉野駅（現在の吉野生駅）まで延伸し、1931年には1両のガソリンカーを導入した。

宇和島鉄道は1933年8月1日に国有化され、宇和島線となった。この時点では宇和島駅から吉野生駅までのみを走り、他の国鉄路線と接続のない孤立路線であって、宮野下駅を伊予宮野下駅に、中野駅を二名駅にするなどいくつかの駅が改称された。1941年には後に予讃線となる宇和島駅 - 卯之町駅間が開業し、これに合わせて7月2日に全線が国の標準である1,067mm軌間へ改軌され、宇和島駅 - 高串駅間の旧線を廃止して北宇和島駅 - 務田駅間の新線が開業し、北宇和島駅が起点となった。1945年6月20日には宇和島駅 - 北宇和島駅 - 卯之町駅間が予讃本線の一部として分離された。

第二次世界大戦後、愛媛県（伊予）と高知県（土佐）を結ぶことを目的に、2回にわたって延伸が行われた。吉野生駅 - 江川崎駅間は1953年3月26日に開業した。最後に残された江川崎駅 - 若井駅間は、建設当時「窪江線」と呼ばれた日本鉄道建設公団による工事線で、1974年3月1日に開業して全線が開通し、窪川側で土讃線と接続した。全通に合わせて路線は旧国名の頭文字をとって予土線と改称された。同年9月にはCTC化が行われ、貨物営業は1974年10月1日に廃止された。

この路線は、自然災害と廃止の危機の双方を乗り越えてきた。1976年には築堤の崩壊と橋梁への落石によって運転が分断され、一時は全線でバス代行となった後、9月24日に直通運転を再開した。1980年の国鉄再建法が不採算の地方路線を廃止する手続きを定めると、予土線の輸送量は存続基準を下回っていたが、並行する道路がまだ十分に整備されていなかったため存続することになった。沿線の9自治体は路線を守るため存続期成同盟を結成していた。1987年4月1日、路線は国鉄分割民営化によってJR四国に承継され、1988年4月10日にワンマン運転が始まった。「しまんとグリーンライン」の愛称は1997年7月27日から使用されるようになった。

利用者が少なく、JR四国の路線のなかでも輸送量が最も低い部類にあることから、この路線は乗客を呼び込むため観光に大きく依存しており、今日では一群のユニークな列車でよく知られている。最も古いのは無蓋車を改造したトロッコ列車で、1984年に国鉄初のトロッコ列車として運行を始め、2013年に水戸岡鋭治によるデザイン変更を経て黄色の「しまんトロッコ」として運転されている。2011年7月からはフィギュアメーカーの海洋堂と共同で企画され車内に模型を展示する「海洋堂ホビートレイン」が、2014年3月15日からは初代0系新幹線を模し廃車となった0系の座席を備えた「鉄道ホビートレイン」が運行されている。2014年2月には、この3つの列車がまとめて「予土線3兄弟」と名付けられた。

予土線は、速さや高頻度の運転ではなく、その車窓と列車に魅力のある、静かでゆったりとした地方鉄道であり続けている。近年のダイヤは減便が進み、江川崎駅 - 窪川駅間は2020年に5往復、2021年に4往復へと削減され、また2018年7月の豪雨では浸水により全線が不通となり、同年8月10日に運転を再開した。路線の将来を案じた愛媛県と高知県それぞれの利用促進対策協議会は、存続に向けた取り組みを一本化するため、2023年に「予土線利用促進対策協議会」へと統合された。

• 18961月：宇和島鉄道に対し、宇和島 - 吉野生村間の仮免状が下付される。
• 18974月21日：免許状が下付され、4月に宇和島鉄道株式会社が設立される。
• 191410月18日：宇和島鉄道により最初の区間、宇和島駅 - 近永駅間（軌間762mm）が蒸気動力で開業する。
• 192312月12日：近永駅から吉野駅（現在の吉野生駅）まで延伸される。
• 19338月1日：宇和島鉄道が国有化されて宇和島線となり、いくつかの駅が改称される。
• 19417月2日：全線が1,067mm軌間に改軌され、宇和島駅 - 高串駅間の旧線を廃止して北宇和島駅 - 務田駅間の新線が開業し、北宇和島駅が起点となる。
• 19456月20日：宇和島駅 - 北宇和島駅 - 卯之町駅間が予讃本線の一部として分離される。
• 19533月26日：吉野生駅 - 江川崎駅間が開業する。
• 19743月1日：江川崎駅 - 若井駅間が開業して全通し、土讃線と接続。予土線と改称される。同年9月にCTC化、10月1日に貨物営業廃止。
• 1976築堤崩壊と橋梁への落石で運転が分断され、一時バス代行となった後、9月24日に直通運転を再開する。
• 19813月：国鉄再建法のもと、輸送量は存続基準を下回っていたが、並行道路が未整備であることを理由に廃止対象路線から除外される。
• 19874月1日：国鉄分割民営化により四国旅客鉄道（JR四国）に承継される。
• 19884月10日：ワンマン運転が始まる。
• 19977月27日：愛称「しまんとグリーンライン」の使用が始まる。
• 20143月15日：0系新幹線を模した「鉄道ホビートレイン」が運行を開始。2月に「しまんトロッコ」「海洋堂ホビートレイン」「鉄道ホビートレイン」が「予土線3兄弟」と名付けられる。
• 20187月8日：平成30年7月豪雨による浸水で全線が不通となり、8月10日に運転を再開する。