発車メロディ

発車する列車を音楽で送り出すという発想は、現代のシステムより数十年さかのぼる。その慣習はしばしば1951年に起源を求められる。この年、九州・豊肥本線の豊後竹田駅で「荒城の月」がレコードで流された。竹田出身の作曲家・瀧廉太郎の作品である。土地にゆかりのある曲が選ばれたことから、これはのちに日本ならではの特色となる「ご当地」発車メロディの先駆けとして記憶されている。

より意図的で体系的な使用は、1971年8月、京阪電気鉄道が社長・村岡四郎の発案で発車音楽を導入したときに訪れた。木村陸朗が作曲したその旋律はテンポよく音階を上がっていくもので、長年にわたり同線で使われ続けた。もっとも、それに続く二十年あまりのあいだ、典型的な日本のホームは依然として金属的なベルやブザーで発車を知らせていた。

転機は1980年代の終わりに訪れた。民営化の後、JR東日本はより穏やかな合図を試み始める。まず1988年11月22日に仙台駅で発車メロディを導入し、1989年3月11日には、ピアノや鈴、ハープといった柔らかな音色で構成され、ヤマハと協力して制作された新しい旋律を、東京で最も乗降客の多い拠点のうちの二つ、新宿駅と渋谷駅に採用した。両駅を合わせて一日に百万人をはるかに超える乗客をさばく駅である。日本の駅がいかに騒がしくなったかという世論の批判も、この変化を後押しした。好意的に受け止められた新宿・渋谷の旋律は、この慣習が全国へ広がり始めた契機として広く見なされている。

そこから、七秒の旋律をめぐる小さな産業が育っていった。専門の会社が、数百の駅で聞かれるメロディを作曲し、編曲し、供給している。ヤマハは先駆けとなった新宿・渋谷の曲を開発し、日本電音（ユニペックス）は広く聞かれる定番曲を制作し、東洋メディアリンクスはJR東日本の発車メロディの中でも最も頻繁に使われるものの一つ「Water Crown（清流）」と結びつけられ、テイチクと櫻井音楽工房は多くのご当地曲を編曲し、2000年代後半以降はスイッチ社が数多くの新しい旋律を世に送り出している。作曲家もこの分野で知られるようになった。とりわけ著名なのが、フュージョンバンド「カシオペア」のキーボード奏者・向谷実で、京阪や九州新幹線の各駅などのために旋律を書いている。

だが旅行者を最も喜ばせるのは、駅の旋律がその土地そのものにちなんでいることがいかに多いか、という点である。東京の高田馬場駅は、近くにある作者・手塚治虫のスタジオにちなんで、2003年3月1日から「鉄腕アトム」の主題歌を流している。恵比寿駅は、その旋律を広告に用いてきたサッポロのヱビスビールとの長年の結びつきを反映して、2005年6月6日から「第三の男」を使っている。東京ディズニーリゾートの玄関口である舞浜駅はディズニーの曲を流す。八王子駅は童謡「夕焼小焼」を、蒲田駅は「蒲田行進曲」を用い、茅ケ崎駅はこの地域にゆかりのあるサザンオールスターズの「希望の轍」を採用し、淵野辺駅は「銀河鉄道999」の主題歌を流す。この慣習はJRの枠を大きく超えて広がり、私鉄や地方の鉄道もそれぞれ独自の旋律を生み出していった。

しかし近年、日本最大の鉄道網ではこの流れが逆転し始めている。2025年、JR東日本は、放送機器の更新を主な機会として、また車掌が乗務せず駅ごとの旋律を鳴らせなくなるワンマン運転への移行が進むのに伴い、特色ある多くのご当地発車メロディを廃止していく方針を発表した。南武線をはじめとする路線では、2025年に親しまれた旋律が静かになった。もっとも、発車メロディはもともとどこでも使われていたわけではない。JR東海は駆け込み乗車の防止を理由に、原則として発車メロディを使わない方針を長く保ち、東京駅にかぎって認めてきた。発車メロディは、その最も愛されたご当地曲のいくつかが静かに姿を消していく今もなお、日本の鉄道旅を象徴する最も特徴的な音の一つであり続けている。

• 1951豊後竹田駅が「荒城の月」をレコードで流す。ご当地発車メロディの先駆け。
• 1971京阪電気鉄道が発車音楽を導入（8月）。社長・村岡四郎の発案、木村陸朗が作曲。
• 1988JR東日本が仙台駅で発車メロディを初導入（11月22日）。
• 1989ヤマハと協力した新メロディが新宿駅・渋谷駅に登場（3月11日）。全国普及の契機とされる。
• 1997蒲田駅が「蒲田行進曲」を採用。
• 2003高田馬場駅が「鉄腕アトム」主題歌を導入（3月1日）。手塚プロダクションにちなむ。
• 2005恵比寿駅が「第三の男」を導入（6月6日）。ヱビスビールにちなむ。
• 2005八王子駅が童謡「夕焼小焼」を採用（12月25日）。
• 2014淵野辺駅が「銀河鉄道999」主題歌を採用（6月14日）。
• 2014茅ケ崎駅が、地元ゆかりのサザンオールスターズ「希望の轍」を採用（10月1日）。
• 2025JR東日本が、機器更新やワンマン運転の拡大に伴い多くのご当地発車メロディを廃止すると発表。南武線の旋律が消える。