国鉄分割民営化

日本国有鉄道（国鉄）は1949年（昭和24年）6月1日、国の鉄道事業が——当時占領下の日本を統括していた連合国軍総司令部（GHQ）の指令により——政府が全額を出資する国営の公共企業体として再編されて発足した。1950年代から1960年代にかけて、国鉄は国の復興と高度成長の屋台骨であり、1964年には世界初の高速鉄道である東海道新幹線を開業させた。その最盛期、鉄道網は膨大だった——営業キロは1981年に21,421.1kmでピークに達し、職員数は数十万人を数えた。

しかしその威信の裏で、財務は悪化しつつあった。国鉄は1964年度に初めて単年度の営業赤字を計上し、1960年代半ばに資本の欠損に陥ったのちは、二度と黒字を計上することはなかった。その原因は構造的なものだった。好景気に沸く日本の経済は、新しい高速道路に自動車を、そして国内の航空路線に旅行者を送り出し、都市間輸送における鉄道のほぼ独占的な地位を切り崩していった。法律に基づく不採算の地方支線の網——最終的には赤字とされる地方交通線83線として整理された——は、社会的な理由から運行を続けねばならなかった。運賃は政治的に統制されていたため、事業体は値上げによって健全さを取り戻すことができず、1970年代後半からはほぼ毎年の運賃値上げを強いられ、それがさらに多くの乗客を遠ざけた。労使関係は対立的で、争議やストライキが頻発した。1987年までに、その不均衡は際立っていた——国鉄は100円を稼ぐために約147円を支出していた。

債務はそれに応じて膨らんでいった。分割の時点で、国鉄は約37兆円に及ぶ長期の債務を累積させていた——再建されたどの事業会社も現実には返済しきれないほどの巨額だった。1980年代前半を通じて、政府が設けた行政改革の調査会は、漸進的な手直しは失敗し、事業体を分割し民営化することだけが損失を食い止めうる、と結論づけた。政治的な地ならしは1986年に行われ、国会は日本国有鉄道改革法を筆頭とする国鉄改革関連の八つの法律を成立させ、事業体を分割して新しい株式会社にその事業を移すための法的な枠組みを定めた。

1987年4月1日に分割が実施されると、旅客の輸送は地理的に六社に分けられた——北海道旅客鉄道（JR北海道）、東日本旅客鉄道（JR東日本）、東海旅客鉄道（JR東海）、西日本旅客鉄道（JR西日本）、四国旅客鉄道（JR四国）、そして九州旅客鉄道（JR九州）である。全国の貨物は、新設された単一の事業者である日本貨物鉄道（JR貨物）に委ねられた。重要なことに、新会社は旧来の債務の全額を引き継いだわけではなかった——国の機関である日本国有鉄道清算事業団が、国鉄の法人格と債務の大半を、債務を返済するために時間をかけて売却される余剰の土地や株式とともに引き継いだ。

改革の人的な側面は厳しかった。国鉄は1986年までに約27万7千人にまで職員が削減されており、そのうち約9万4千人——およそ三人に一人——が新会社にとっての余剰人員とされた。民営化に際して約20万1千人がJR各社へ移行する一方、数万人が希望退職の制度を通じて去り、その数はおよそ7万人にのぼった。引き継がれた債務という尾を引く問題は、望まれたほどきれいには解決されなかった。資産の売却は見込みに届かず、1998年（平成10年）10月に清算事業団がついに解散したとき、なお巨額の残高——およそ16.7兆円——が最終的に国民の負担とされた。

その結果は新会社のあいだで大きく分かれた。本州の旅客三社——JR東日本、JR東海、JR西日本——は、新幹線を含む稠密で収益性の高い区間を引き継ぎ、繁栄した。JR各社の鉄道網の利用者は1987年から1995年のあいだに約20%増えた。やがて、もっとも力のある四社はいずれも株式市場に上場し、完全民営化を果たした——JR東日本は2002年、JR西日本は2004年、JR東海は2006年、そしてJR九州は2016年に上場した。三つの小さな「三島」会社はそれとは異なる道をたどった。JR北海道、JR四国、JR九州にはそれぞれ、その運用益で手薄あるいは赤字の事業を補うことを意図した経営安定基金が与えられたが、日本の資産価格バブルの崩壊後の金利の低下がその仕組みを掘り崩した。JR北海道とJR四国は、JR貨物とともに、売却されることなく国の保有のまま残り、これらの小さな鉄道は、人口の希薄な地域に広がる利用の少ない路線を維持する費用と格闘し続けている。

• 1949日本国有鉄道（国鉄）が6月1日、国の鉄道事業を引き継ぐ国営の公共企業体として発足。
• 1964国鉄が世界初の高速鉄道・東海道新幹線を開業。同じ年度に初めて単年度の営業赤字を計上。
• 19661960年代半ばに資本の欠損に陥り、以後二度と単年度の黒字を計上せず。
• 1981国鉄の営業キロが21,421.1kmでピークに達する。
• 1983国鉄が不採算の地方ローカル線の廃止に着手。最終的に赤字とされる地方交通線83線が対象とされた。
• 1986国会が日本国有鉄道改革法を筆頭とする国鉄改革関連の八法を成立させ、分割民営化の法的枠組みを定める。
• 19874月1日、国鉄が旅客6社（JR北海道・東日本・東海・西日本・四国・九州）と貨物（JR貨物）に分割され、JRグループが発足。
• 1987日本国有鉄道清算事業団が国鉄の法人格と、約37兆円の長期債務の大半を、返済のための土地・株式とともに引き継ぐ。
• 1987約20万1千人が新会社へ移行。国鉄職員のうち約9万4千人（およそ三人に一人）が余剰とされ、約7万人が希望退職で離職した。
• 1998日本国有鉄道清算事業団が10月に解散。なお残るおよそ16.7兆円の残高が最終的に国民の負担とされた。
• 2002JR東日本が株式を上場し、完全民営化される。
• 2004JR西日本が株式を上場し、完全民営化される。
• 2006JR東海が株式を上場し、完全民営化される。
• 2016JR九州が上場し、完全民営化されたJR各社のうち四社目で最後となる。JR北海道・JR四国・JR貨物は国の保有のまま残る。