JR神戸線

二つの区間は成り立ちが大きく異なる。大阪駅 - 神戸駅間の東海道本線区間は、1874年（明治7年）に国策の官営鉄道として開業し、神戸市の記録によれば1872年開業の新橋 - 横浜間に次いで日本の鉄道として2番目に古い。開業当初の区間は約32.74 km（当時の記録で20マイル27チェーン56リンク）で、大阪・西ノ宮（現在の西宮）・三ノ宮・神戸などの駅が設けられた。一方、神戸駅 - 姫路駅間の山陽本線区間は、私鉄の山陽鉄道が敷設したもので、1888年（明治21年）11月1日に兵庫 - 明石間が、同年12月23日に明石 - 姫路間が開業し、神戸 - 兵庫間は1889年（明治22年）9月1日に開通した。山陽鉄道は1906年（明治39年）12月1日に国有化された。こうした経緯から、路線名称上は神戸駅を境に東側が東海道本線、西側が山陽本線に分かれているが、JR神戸線としては一体のダイヤで運行され、神戸駅は途中駅となっている。

電化と輸送力増強は長い年月をかけて進められた。大阪 - 須磨間は1934年（昭和9年）7月20日に電化されて電車運転を開始し、同日に塚本・立花・甲子園口・六甲道・元町の各駅が開業した。須磨 - 明石間は同年9月20日、明石 - 西明石間は1944年（西明石駅は同年4月1日開業）、西明石 - 姫路間は1958年4月10日に電化された。線路の多重化も段階的に進み、鷹取 - 西明石間は1965年3月28日に複々線化された。現在は大阪 - 西明石間が複々線、西明石 - 姫路間が複線で、全線が直流1,500 Vで電化されている。軌間は在来線標準の1,067 mmである。1987年4月1日の国鉄分割民営化により路線はJR西日本へ承継され、翌1988年3月13日に大阪 - 姫路間でJR神戸線の愛称が使用開始された。

JR神戸線はJR西日本のアーバンネットワーク（京阪神エリア）の主要路線の一つで、ラインカラーは青（JR西日本のコーポレートカラー）、路線記号はAであり、福知山線（JR宝塚線）の列車が乗り入れる大阪 - 尼崎間にはGも重複して付与されている。大半の列車は線内で完結せず、大阪からJR京都線（一部はさらに琵琶湖線・湖西線）へ直通するほか、姫路以西の山陽本線上郡や赤穂線播州赤穂まで直通する列車、尼崎からJR東西線・学研都市線へ直通する列車も設定されている。JR西日本の看板列車である新快速が高速・高頻度で運行され、大阪 - 三ノ宮間30.6 kmを最速21分、大阪 - 明石間52.5 kmを最速37分、大阪 - 姫路間87.9 kmを最速60分で結び、特急並みの表定速度で走る。最高速度は列車線で130 km/h、電車線で120 km/hである。

利用者数は非常に多い。日本語版が引用する2021年の資料によれば、東海道本線区間（大阪 - 神戸間）の1日平均利用者数は385,099人で、同区間を並行する阪急神戸本線（176,056人）や阪神本線（137,670人）を大きく上回り、JR西日本管内で最多、JRグループ全体でもJR東日本の総武本線に次いで第7位である。近代史で最も深刻な出来事は1995年1月17日の阪神・淡路大震災で、全線が不通となり、西宮 - 須磨間では貨物列車を含め8本が脱線、鷹取工場では39両が脱線・転覆した。運転は1月18日から段階的に再開され、最後まで不通であった住吉 - 灘間が同年4月1日に復旧して全通した。その後の主な出来事として、2003年11月1日のICOCAサービス開始、さくら夙川（2007年）・摩耶・東姫路（2016年）など新駅の開業、2018年3月17日の駅ナンバー導入、2025年4月1日の電車特定区間の大阪 - 姫路間全区間への拡大などがある。

• 187411 May: the Osaka–Kobe section (≈32.74 km) opens as a state-run government railway, part of the future Tōkaidō Main Line; Osaka, Nishinomiya, Sannomiya and Kobe stations open. Per Kobe City, the second-oldest railway in Japan after Shinbashi–Yokohama (1872).
• 1888The private San'yō Railway opens Hyōgo–Akashi (1 November) and Akashi–Himeji (23 December), forming the future San'yō Main Line section.
• 18891 September: the Kobe–Hyōgo link opens, connecting the San'yō Railway to the government railway at Kobe.
• 19061 December: the San'yō Railway is nationalised.
• 193420 July: Osaka–Suma is electrified and electric-train operation begins; Tsukamoto, Tachibana, Kōshienguchi, Rokkōmichi and Motomachi open. 20 September: Suma–Akashi electrified.
• 19441 April: Nishi-Akashi Station opens and Akashi–Nishi-Akashi is electrified.
• 195810 April: Nishi-Akashi–Himeji is electrified.
• 196528 March: Takatori–Nishi-Akashi is quadruple-tracked.
• 19871 April: JNR is privatised; the route passes to JR West.
• 198813 March: the 'JR Kōbe Line' nickname enters use for the Osaka–Himeji corridor.
• 199517 January: the Great Hanshin (Kobe) Earthquake cuts the whole line; eight trains (freight included) derail in the Nishinomiya–Suma area and 39 cars derail/overturn at the Takatori Works. Staged reopening begins 18 January.
• 19951 April: the last blocked segment, Sumiyoshi–Nada, is restored and the line is fully reconnected.
• 20031 November: ICOCA IC-card service begins across the line.
• 200718 March: Sakura-Shukugawa Station opens; Nishinomiya (西ノ宮) Station is renamed 西宮.
• 201626 March: Maya and Higashi-Himeji stations open.
• 201817 March: station numbering is introduced across the line.
• 201918 March: the commuter limited express Rakuraku Harima begins running between Himeji and Osaka (weekdays).
• 202415 March: 221 series operation on the line ends.
• 20251 April: the discounted urban-train special-section fare zone is expanded from Osaka–Nishi-Akashi to the whole Osaka–Himeji line.