鋼索線

このケーブルカーは、聖地・高野山へ参詣者や観光客を運ぼうとする南海の長年の取り組みから生まれた。鋼索区間の鉄道免許は1924年4月8日に高野登山鋼索鉄道に対して下付され、伊都郡の高野村 - 九度山町間を対象としていた。翌1925年4月4日、同社は高野山電気鉄道と改称し、この社名のもとで路線が建設された。

ケーブルカーは1930年6月29日、麓の極楽橋と山上側の高野山との間で開業し、高野線が長年目指してきた大阪から山上への直通輸送を完成させた。これにより、人々は古い参詣道を徒歩で登るのではなく、鉄道とケーブルカーによって、総本山金剛峯寺や空海の御廟である奥の院を擁する高野山の町へと達することができるようになった。

第二次世界大戦後、路線は現在の運営者へと移った。1947年3月15日、高野山電気鉄道は会社再編により吸収され、ケーブルカーは南海電気鉄道の鋼索線となった。車両はその後の数十年で段階的に近代化され、当時としては採用例の少ないアルミ合金製の2代目コ1形が1953年6月23日に、2両連結で運行される3代目コ11・21形が1964年12月17日に、それぞれ就役した。

この路線は、山上の寺院へ向かう貴顕の利用も長く受けてきた。1977年4月18日・19日には、昭和天皇・香淳皇后が金剛峯寺へ行幸啓された際、ケーブルカーにお召し列車が運行された。また当線は旅客向け技術の静かな先駆者でもあり、南海が2006年7月1日に全線でPiTaPaを導入した際、鋼索線（ケーブルカー）でIC乗車カードを利用できるようにしたのは日本国内で当路線が初めてであった。車内放送は日本語のほか英語・フランス語にも対応している。

2010年代後半、路線は新時代に向けて造り替えられた。2018年11月26日から、車両の新造と諸設備の更新工事のためケーブルカーは運休し、この間は山上まで代行バスが運行された。そして2019年3月1日、およそ半世紀ぶりの新型車両となる4代目N10・20形で運行を再開し、新型車両によって可能となった更新後の運行に移行した。

現在、高野山ケーブルは極楽橋駅に発着する高野線の列車に合わせて運行されるため、運転間隔は不均等だが、おおむね10分から40分ほどで、所要時間は5分である。高野山駅では、高野町の中心部を結ぶ南海りんかんバスと接続する。高野線の橋本 - 極楽橋間とともに「こうや花鉄道」の愛称が付けられている。2021年6月1日には、運行電力の全てを再生可能エネルギーでまかなう、日本初のケーブルカー路線となった。

• 19244月8日：鋼索区間の鉄道免許が高野登山鋼索鉄道に下付される（伊都郡高野村 - 九度山町間）。
• 19254月4日：高野山電気鉄道に改称（届出）。
• 19306月29日：高野山電気鉄道により極楽橋 - 高野山間が開業。
• 19473月15日：社名変更により、南海電気鉄道鋼索線となる。
• 19536月23日：車両を2代目のコ1形に置き換える。当時としては採用例の少ないアルミ合金製。
• 196412月17日：車両を3代目のコ11・21形に置き換える。2両連結となる。
• 19774月18日・19日：昭和天皇・香淳皇后が金剛峯寺に行幸啓され、お召し列車が運行される。
• 20067月1日：PiTaPa導入に伴い、鋼索線（ケーブルカー）でIC乗車カードを導入した日本初の路線となる。
• 201811月26日：車両の新造ならびに諸設備の更新工事のため運休。代行バスを運行。
• 20193月1日：運行を再開し、約半世紀ぶりの新型車両となる4代目N10・20形に置き換える。
• 20216月1日：運行電力の100%を再生可能エネルギーに切り替える。ケーブルカー路線として日本初の事例。