総武本線

この路線は千葉駅を境に性格が異なる。千葉以西の都市化された区間は「総武線」（「本線」を付けない）と呼ばれることが多く、「本線」は千葉以東のより地方的な区間を指すことが多い。御茶ノ水駅 - 千葉駅間を走る各駅停車は中央・総武緩行線（総武緩行線）、東京駅から千葉駅へ走り一部が千葉以東へ直通する快速列車は総武快速線として案内される。千葉以東では、成田線経由で成田空港へ向かう特急「成田エクスプレス」や、東京駅から銚子駅へ向かう特急「しおさい」が当路線を経由する。

総武本線は民営の鉄道として始まった。明治10年代後半の民営鉄道建設ブームを背景に、1887年（明治20年）11月、佐原の伊能権之丞らが発起した武総鉄道と、成東の安井理民らが発起した総州鉄道が相次いで出願した。競願の不利を悟った両社の発起人は合併し、1889年（明治22年）1月に総武鉄道株式会社を創立した。同年4月に仮免状が下付され、12月に小岩 - 佐倉間の免許状が下りて、1893年（明治26年）8月に工事に着手した。1894年（明治27年）7月20日、市川駅 - 佐倉駅間が開業し、千葉県内初の鉄道となった。直後には日清戦争の兵員輸送に活用された。同年12月9日には江戸川を越えて本所駅（現・錦糸町駅）まで延伸した。総武鉄道は1897年（明治30年）5月1日に成東駅まで、同年6月1日に銚子駅まで延伸し、佐倉駅で成田鉄道とも接続した。1899年には都心側への延伸免許を得て、1904年（明治37年）に両国橋駅（現・両国駅）まで達し、ここを都心側のターミナルとした。旅客は路面電車に乗り継ぎ、貨物は隅田川などの舟運で東京市内へ運ばれた。

1907年（明治40年）9月1日、鉄道国有法により買収・国有化され、官営の総武本線となった。翌年には両国橋 - 千葉間が複線化された。東京の郊外が東へ広がるなかで近代化が進み、1912年に最初の区間が開業した京成電気軌道と、東京・船橋・千葉間の輸送で競合するようになった。1923年（大正12年）の関東大震災後の復興を契機に都心への延伸が進み、1932年（昭和7年）7月1日に御茶ノ水駅 - 両国駅間が開業して電車運転を開始し、総武本線は都心部で他の国鉄線と接続するようになった。1933年には市川・船橋まで電化が延長され、中央線への直通運転が行われた。1935年には千葉駅までの電化が完成した。これにより総武本線は千葉を境に、西側は通勤電車が頻繁に走る区間、東側は蒸気機関車が農村・漁村を結ぶ区間に二分された。銚子からの鮮魚や醤油が主要な貨物であった。

第二次世界大戦末期の1945年（昭和20年）3月10日、東京大空襲が沿線で実行され、一夜にして約10万人が死亡し、両国・錦糸町・亀戸などの各駅に多くの被災者が避難した。米軍の九十九里浜上陸が予測されたため、日本軍は本土決戦に備えて総武本線で大量の軍事輸送を行ったが、同年8月15日のポツダム宣言受諾により沿線での大規模戦闘は回避された。

戦後、東京都市圏の人口急増により、千葉以西は複線電化・千葉以東は単線非電化という輸送事情が逼迫した。1964年（昭和39年）に決定した通勤五方面作戦の重要な一部として、国鉄初の本格的な都市内地下鉄道となる東京 - 錦糸町間の新線建設を含む、東京 - 千葉間の快速線建設が進められた。1972年（昭和47年）7月15日、東京駅 - 錦糸町駅の地下区間と津田沼までの複々線が完成して総武快速線が開業し、起点が御茶ノ水駅から東京駅に変更され、新設の地下ホームから房総方面の特急が発着するようになった。千葉以東では、1974年（昭和49年）10月26日に佐倉 - 銚子間が電化されて本線の電化が完成し、地下の東京駅から特急「しおさい」の運行が始まった。1980年には横須賀線との直通運転が始まり、1981年には複々線区間が千葉まで延長されて当初の計画が完成した。

1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化により、施設保有と旅客輸送はJR東日本、貨物輸送はJR貨物に承継された。当初貨物線として計画された京葉線は旅客営業に転換され、1990年（平成2年）に東京駅乗り入れを実現し、内房・外房方面への直通の多くを引き受けた。1991年（平成3年）には特急「成田エクスプレス」の運行が始まり、空港アクセス路線としての重要性が増した。日本語資料によれば、1988年6月の高徳本線の高徳線への名称変更から2024年3月の北陸本線の敦賀以北の経営分離まで、運賃計算区分が幹線で「本線」を名乗るJR線では最も短い路線であった。現在はJR東日本が運営し、優等列車の最高速度は錦糸町 - 千葉間で130キロメートル毎時である。千葉以東の普通列車には209系2000・2100番台（2009年10月1日に千葉 - 成東 - 銚子間で運用開始）、直通列車にはE235系1000番台が用いられ、特急「しおさい」「成田エクスプレス」にはE257系500番台・E259系が用いられている。

• 1887November: rival promoters file competing applications — the Busō Railway (Inō Gonnojō et al., Sawara) and the Sōshū Railway (Yasui Masamoto et al., Narutō).
• 1889January: the rival promoters merge to found the Sōbu Railway Company. Provisional authorisation follows in April; a licence for the Koiwa–Sakura section in December.
• 189420 July: the Ichikawa–Sakura section opens — the first railway within Chiba Prefecture (Ichikawa, Funabashi, Chiba, Sakura stations). 9 December: extended west across the Edo River to Honjo (now Kinshichō).
• 18971 May: extended to Narutō. 1 June: reaches Chōshi; connection with the Narita Railway at Sakura.
• 1904The line reaches Ryōgokubashi (now Ryōgoku), its city-side terminus; passengers transfer to street tramways and freight continues into Tokyo by water transport.
• 19071 September: purchased and nationalised under the Railway Nationalization Act, becoming the state-operated Sōbu Main Line; Ryōgokubashi–Chiba double-tracked the following year.
• 19321 July: the Ochanomizu–Ryōgoku section opens and electric-car operation begins, linking the line with other national lines in central Tokyo.
• 1935Electrification reaches Chiba; through local-train operation onto the Chūō Line. The line is thereafter split in character at Chiba.
• 194510 March: the Bombing of Tokyo strikes along the line; the JA sources state roughly 100,000 died in one night (EN: 70,000–100,000). Troops are moved over the line ahead of an anticipated home-island defence.
• 197215 July: the Tokyo–Kinshichō tunnel and quadruple track to Tsudanuma complete; the Sōbu Rapid Line opens and the line's origin moves from Ochanomizu to Tokyo Station.
• 197426 October: electrification of Sakura–Chōshi completes electrification of the whole line; the limited express Shiosai begins running from the underground Tokyo Station. (EN dates the Shiosai start to 1975.)
• 19801 October: through operation with the Yokosuka Line begins.
• 1981The quadruple-track section is extended to Chiba, completing the original capacity plan.
• 19871 April: at the privatisation of Japanese National Railways, the line passes to JR East, with freight transport assigned to JR Freight.
• 1990The parallel Keiyō Line, originally built for freight, reaches Tokyo Station and absorbs much through traffic to the Uchibō and Sotobō lines.
• 1991The Narita Express airport service begins over the Sōbu Main Line and the Narita Line.
• 20091 October: 209-2000/2100 series EMUs enter service on the Chiba–Narutō–Chōshi section, replacing ageing 113 series.
• 202021 December: E235-1000 series EMUs enter service on the line (date per the EN article).