高崎線

本線の起源は、日本初の私鉄である日本鉄道にさかのぼる。最初の区間である上野 - 熊谷間は、1883年（明治16年）7月28日に日本鉄道の最初の営業区間として開業した、日本国内でも古い路線の一つであり、東北本線の大宮駅以北よりも歴史が古い。建設の目的は、当時の殖産興業政策のもと、養蚕業と製糸業の盛んな群馬県から生糸や絹織物を貿易港である横浜まで運ぶことにあり、また東京と京阪神を結ぶ「中山道鉄道」の第1区を形成する計画でもあった。開業時の開設駅は上野・王子・浦和・上尾・鴻巣・熊谷で、現在の起点である大宮駅はまだ存在しなかった。経路は、英国人技師ボイルが提案した王子 - 赤羽 - 大宮 - 鴻巣 - 熊谷 - 高崎の案が鉄道局長官井上勝により採用され、現在の経路となった。

建設は北へ急速に進み、1883年10月21日に熊谷 - 本庄間、同年12月27日に本庄 - 新町間が延伸開業した。翌1884年（明治17年）5月1日に新町 - 高崎間が開業し、同年8月20日に高崎 - 前橋間が延伸して全通した。高崎開通に際しては、同年6月25日に明治天皇臨席のもと上野駅で開通式が行われ、天皇は上野 - 高崎間を往復乗車した。1885年（明治18年）には、後の東北本線となる第2期線の分岐駅として浦和 - 上尾間に大宮駅が開設された。また同年、赤羽から官営鉄道の品川を結ぶ路線（現在の山手線・埼京線）が開業し、群馬と横浜を結ぶ当初の計画が実現した。

路線名は何度か変遷した。日本鉄道時代は「第一区線」、官報では「上野熊谷間汽車」とされ、旅客案内では「中仙道線」と呼ばれることもあった。1906年（明治39年）11月1日、日本鉄道は鉄道国有法により買収・国有化され、本路線も官設鉄道に編入された。3年後の1909年（明治42年）10月12日、国有鉄道線路名称（鉄道院告示第54号）により大宮 - 高崎間が公式に「高崎線」と定められ、上野 - 大宮間は東北本線、高崎 - 前橋間は両毛線に編入された。

複線化は1927年（昭和2年）から1930年（昭和5年）にかけて区間ごとに進められ、年表には1927年8月9日から1930年10月16日までの各区間の完成が記録されている。電化は段階的に行われ、1947年（昭和22年）4月1日に高崎（操）- 高崎間が、1952年（昭和27年）4月1日に大宮 - 高崎（操）間が電化された。電化方式は直流1,500ボルト・架空電車線方式、軌間は1,067ミリメートル、最高速度は120キロメートル毎時である。

全国に鉄道網が拡大するなかで、高崎線は首都圏と新潟県・東北地方日本海側・長野県・北陸地方を結ぶ大動脈に成長した。第二次世界大戦後、高度経済成長期の電化により、「とき」「あさま」「いなほ」「白山」「はくたか」などの電車特急が運転され、上野 - 新潟間では最高120キロでの運転が行われた。1982年（昭和57年）11月15日の上越新幹線開業により上越線系統の列車が新幹線へ移り、1997年（平成9年）10月1日の北陸新幹線（高崎 - 長野間）先行開業により信越線系統の広域輸送も新幹線へ譲り、在来線特急「あさま」「白山」は廃止された。夜行列車では、2010年（平成22年）3月13日のダイヤ改正で寝台特急「北陸」が廃止され急行「能登」が臨時化、寝台特急「あけぼの」も2014年（平成26年）に定期運用を終了した。歴史上の出来事として、1973年（昭和48年）3月13日には、労働組合の遵法闘争による大幅なダイヤ乱れに怒った利用客が上尾駅・桶川駅・北本駅・鴻巣駅・熊谷駅などで車両や駅設備を破壊する上尾事件が発生した。

国鉄分割民営化により、1987年（昭和62年）4月1日に東日本旅客鉄道（第1種）と日本貨物鉄道（第2種）が承継した。2001年（平成13年）12月1日に湘南新宿ラインとして一部列車が直通運転を開始し、2004年（平成16年）には普通列車へのグリーン車連結が始まった。2015年（平成27年）3月14日には上野東京ラインが開業し、上野 - 東京間の東北本線列車線が復活して多くの列車が東京駅経由で東海道線へ直通するようになり、運転系統上の始発駅が上野駅から東京駅へ変更された（上野駅発着列車も残存）。現在はE231系・E233系3000番台の近郊形電車が10両・15両編成で運用され、特急「あかぎ」「草津」「水上」などが運転されている。

• 188328 July: the Nippon Railway Company opens the Ueno–Kumagaya section, its first operating segment and one of the oldest railway lines in Japan. Opening stations: Ueno, Ōji, Urawa, Ageo, Kōnosu, Kumagaya. Extended to Honjō (21 Oct) and Shinmachi (27 Dec).
• 18841 May: extended Shinmachi–Takasaki; 20 August: fully opened through to Maebashi. 25 June: opening ceremony at Ueno attended by Emperor Meiji, who rode round-trip Ueno–Takasaki.
• 1885Ōmiya Station opens (16 March) as the junction for the future Tōhoku Main Line.
• 19061 November: Nippon Railway is bought out and nationalised under the Railway Nationalization Act.
• 190912 October: the Railway Line Naming notice (No. 54) officially designates Ōmiya–Takasaki as the 'Takasaki Line'; Ueno–Ōmiya goes to the Tōhoku Main Line and Takasaki–Maebashi to the Ryōmō Line.
• 1927Double-tracking of the line begins, proceeding segment-by-segment from 9 August 1927.
• 193016 October: double-tracking of the line is completed (the final Shinmachi–Kuragano segment), having proceeded in stages since 1927.
• 19471 April: the Takasaki yard–Takasaki section is electrified.
• 19521 April: the Ōmiya–Takasaki yard section is electrified at 1,500 V DC.
• 197313 March: the Ageo Incident — commuters riot over disrupted schedules during a labour-union work-to-rule action, damaging rolling stock and station equipment at Ageo, Okegawa, Kitamoto, Kōnosu and Kumagaya.
• 198215 November: the Jōetsu Shinkansen opens; Jōetsu-line express services shift to the Shinkansen.
• 19871 April: JNR is privatised; the line is succeeded by JR East (Type-1 operator) and JR Freight (Type-2 operator).
• 19971 October: the Hokuriku Shinkansen (Takasaki–Nagano) opens; conventional limited expresses Asama and Hakusan are abolished.
• 20011 December: Shōnan-Shinjuku Line through-services begin, running some trains to the Tōkaidō Line via Shinjuku. E231 series enters service (1 September).
• 200416 October: Green cars begin revenue service on ordinary trains.
• 2014March: the sleeper limited express Akebono retires from regular timetabled service.
• 201514 March: the Ueno-Tokyo Line opens; many services extend through to Tokyo Station and the Tōkaidō Line, and the operational starting point changes from Ueno to Tokyo.