宇都宮線

この路線の起源は日本の鉄道黎明期にさかのぼる。1883年（明治16年）7月28日、日本初の民営鉄道である日本鉄道が第一区の上野駅 - 熊谷駅間（現在の高崎線）を開業し、上野駅・浦和駅などが設置された。北方への延伸は急ピッチで進められ、1885年（明治18年）7月16日に大宮駅から宇都宮駅までが開業したが、当時利根川の架橋が未完成で当初は鉄道連絡船で連絡しており、1886年（明治19年）6月17日に利根川橋梁が完成して上野駅 - 宇都宮駅間が全通した。同年12月までに黒磯駅まで開通している（10月1日に宇都宮駅 - 那須駅〈現・西那須野駅〉間、12月1日に那須駅 - 黒磯駅間）。1897年（明治30年）2月25日には、夏季の鬼怒川の出水に対する橋脚や護岸の維持費・労力を避けるため、宇都宮駅 - 矢板駅間が現在の経路に変更された。

混雑する上野駅 - 大宮駅間の複線化は1896年（明治29年）4月1日に完成した。1909年（明治42年）10月12日に国有鉄道線路名称が制定され、この区間は正式に東北本線となった。直流電化は東京側から順次拡大し、上野駅 - 田端駅間が1909年12月16日、赤羽駅 - 大宮駅間が1932年（昭和7年）9月1日に電化され、後者では並行する電車線で京浜東北線が延伸開業した。大宮駅以北の直流電化は戦後に進み、1958年（昭和33年）4月14日に宇都宮駅まで、1959年（昭和34年）5月22日に黒磯駅まで達して、東北線黒磯駅以南の直流電化が完成した。全線の電化・複線化が完了した後、1968年（昭和43年）10月のいわゆる「ヨンサントオ」白紙ダイヤ改正で東北本線の輸送体系が再編された。

東北新幹線の開業はこの路線の役割を段階的に変えていった。1982年（昭和57年）6月23日に東北新幹線大宮駅 - 盛岡駅間が開業すると、東京と東北を結ぶ長距離昼行列車は新幹線に引き継がれ、生じた線路容量で中距離通勤列車が大幅に増発された。新幹線は1985年（昭和60年）3月14日に上野駅へ達した。1987年（昭和62年）4月1日の国鉄分割民営化によりJR東日本が運営を承継した。1988年（昭和63年）3月13日に新宿駅・池袋駅発着列車の運行が始まり、同日に快速「ラビット」が運転を開始した。路線が東京と埼玉県南部・北東部、栃木県を結ぶ通勤輸送に特化していった状況を踏まえ、当時の栃木県知事・渡辺文雄が県庁所在地である宇都宮市にちなんで上野駅 - 黒磯駅間を「宇都宮線」と称することを提案し、東京都・埼玉県・茨城県各知事の了承のもと1990年（平成2年）3月10日に正式な愛称となった。

2000年代から2010年代にかけて他路線との一体化が進んだ。2001年（平成13年）11月18日に東京駅 - 宇都宮駅間でICカード「Suica」のサービスが始まり、同年12月1日には湘南新宿ラインの名称で新宿駅経由の宇都宮線と横須賀線との直通運転が始まった。2004年（平成16年）10月16日のダイヤ改正で宇都宮駅における運転系統の分離と、宇都宮駅以南の普通列車へのグリーン車連結が行われた。2006年（平成18年）3月18日には東武鉄道直通の特急「日光」「きぬがわ」「スペーシアきぬがわ」が運転を開始した。2015年（平成27年）3月14日には東京駅 - 上野駅間が宇都宮線の区間に加わり、上野東京ラインの開業によって東海道線との直通運転が始まった。2016年（平成28年）10月1日には東京駅 - 大宮駅間に路線記号「JU」の駅ナンバリングが設定された。

現在の運行は、上野方面の列車、湘南新宿ライン、上野東京ラインの3系統に大別され、上野駅 - 大宮駅間では高崎線と線路を共用し、いずれも並行する京浜東北線に対して事実上の快速の役割を担う。最速達の快速「ラビット」は上野駅 - 宇都宮駅間を1時間26分で結ぶ。2022年（令和4年）3月12日からは宇都宮駅 - 黒磯駅間にE131系電車が投入され、長編成の近郊列車による直通運転は取りやめられて、宇都宮駅で運転系統が分離された。過去の事故としては、1899年（明治32年）10月7日に矢板駅 - 野崎駅間で箒川鉄橋列車転落事故が発生している。

• 188328 July: the Nippon Railway, Japan's first private railway, opens its first section between Ueno and Kumagaya (today part of the Takasaki Line); Ueno and Urawa stations open.
• 188516 July: the Ōmiya–Utsunomiya stretch opens, the Tone River initially crossed by rail ferry pending completion of the bridge.
• 188617 June: the Tone River bridge is completed, giving a continuous Ueno–Utsunomiya line; the line is extended to Kuroiso by December (Utsunomiya–Nasu 1 Oct, Nasu–Kuroiso 1 Dec).
• 18961 April: double-tracking of the Ueno–Ōmiya section is completed.
• 189725 February: the Utsunomiya–Yaita section is re-aligned onto its present route to avoid recurring flood-maintenance costs on the Kinugawa.
• 18997 October: the Hōkigawa railway-bridge train derailment occurs between Yaita and Nozaki.
• 190912 October: the national line-naming scheme is established and the corridor becomes the Tōhoku Main Line. 16 December: Ueno–Tabata is electrified at DC.
• 19321 September: Akabane–Ōmiya is electrified at DC; the Keihin–Tōhoku Line is extended over the parallel electric-car tracks.
• 195814 April: DC electrification reaches Utsunomiya (Ōmiya–Utsunomiya).
• 195922 May: DC electrification is completed to Kuroiso (Hōshakuji–Kuroiso), the southern limit of the line's DC section.
• 1968October: the nationwide 'Yonsantō' timetable revision reorganises services after full electrification and double-tracking.
• 198223 June: the Tōhoku Shinkansen (Ōmiya–Morioka) opens; long-distance daytime trains transfer to the Shinkansen and commuter services are greatly increased.
• 198514 March: the Tōhoku Shinkansen is extended Ueno–Ōmiya.
• 19871 April: JNR is privatised; operation transfers to JR East.
• 198813 March: through services to Shinjuku and Ikebukuro begin; the rapid 'Rabbit' enters service.
• 199010 March: the 'Utsunomiya Line' nickname comes into official use for the Ueno–Kuroiso section, proposed by Tochigi governor Fumio Watanabe.
• 200118 November: Suica IC-card service begins Tokyo–Utsunomiya. 1 December: Shōnan–Shinjuku Line through operation to the Yokosuka Line begins via Shinjuku.
• 200416 October: the operating system is separated at Utsunomiya and Green cars are added to ordinary trains south of Utsunomiya.
• 200618 March: Tōbu Railway through limited-express services (Nikkō, Kinugawa, Spacia Kinugawa) begin.
• 201514 March: the Tokyo–Ueno segment is added; the Ueno–Tokyo Line opens, enabling through operation onto the Tōkaidō Line.
• 20161 October: station numbering with route letter 'JU' is introduced Tokyo–Ōmiya.
• 202212 March: E131-600/-680 series EMUs take over north of Utsunomiya to Kuroiso; long suburban through services cease and the operation is divided at Utsunomiya.