つばめ

2004年3月13日の九州新幹線・新八代駅 - 鹿児島中央駅間の部分開業に伴い、鹿児島本線の博多駅 - 新八代駅間で新幹線「つばめ」に接続する在来線特急「リレーつばめ」が運行を開始した。新幹線ホームに隣接した同一ホームで在来線と新幹線が乗り換えできるのは日本で唯一の事例だった。2011年3月12日の九州新幹線全線開業により速達列車の名称は新設の「みずほ」「さくら」が担い、「つばめ」は線内の各駅停車（東海道・山陽新幹線の「こだま」と同じ位置づけ）として、主に博多駅 - 熊本駅間のシャトル列車となった。全列車が各駅に停車し、運行間隔は0 - 3本/時間である。車内販売は行われないが、N700系には飲料の自動販売機が設置されている。

車両は8両編成のN700系（JR西日本N700-7000番台・JR九州N700-8000番台）または6両編成のJR九州800系が使用され、800系は運行開始当初から用いられている。本州への乗り入れについては、2012年3月17日の改正で熊本発新下関行き・鹿児島中央発小倉行きの上り2本が山陽新幹線に乗り入れ、定期「つばめ」が本州の路線に入るのは1975年の岡山 - 西鹿児島間特急廃止以来37年ぶりであった。この乗り入れは2013年3月16日にいったん消滅したが、2017年3月4日の改正で熊本発小倉行きが設定され再開された。累計利用客数は2007年3月18日（開業から1101日目）に1000万人を、2010年3月に2000万人を突破し、2016年4月の熊本地震では全線で運転を見合わせた後、同月中に順次運転を再開した。

• 1930The Tsubame name (originally written 燕) is first used from 1 October 1930 for limited express services between Tokyo and Kobe, the start of a lineage that makes it one of the oldest names in Japanese railways.
• 1992JR Kyushu revives the Tsubame name from 15 July 1992 for a Kagoshima Main Line limited express (using new 787 series trains), having first obtained advance agreement from the other JR Group companies.
• 2004With the partial opening of the Kyushu Shinkansen between Shin-Yatsushiro and Kagoshima-Chūō on 13 March 2004, the Tsubame name moves to the Shinkansen and new Relay Tsubame services begin on the parallel Kagoshima Main Line, connecting at Shin-Yatsushiro — the only Japanese station where conventional trains stopped at platforms adjacent to the Shinkansen platforms.
• 2007Cumulative Tsubame ridership passes 10 million passengers on 18 March 2007, 1,101 days after the line opened on 13 March 2004.
• 2010Cumulative Tsubame ridership reaches 20 million passengers in March 2010.
• 2011When the remaining section of the Kyushu Shinkansen opens on 12 March 2011, the faster services pass to the new Mizuho and Sakura, and Tsubame becomes an all-stations service across the line (similar to the Kodama), running mainly as a Hakata–Kumamoto shuttle; the Relay Tsubame ends operation.
• 2012The 17 March 2012 timetable revision adds two northbound Tsubame running onto the San'yō Shinkansen (Kumamoto–Shin-Shimonoseki and Kagoshima-Chūō–Kokura) — the first regular Tsubame to reach a Honshu line in the 37 years since the Okayama–Nishi-Kagoshima limited express was withdrawn in 1975.
• 2017After San'yō Shinkansen through-running ended on 16 March 2013, the 4 March 2017 revision restores a Kumamoto-to-Kokura Tsubame (now numbered 302), reopening through service onto the San'yō Shinkansen.