新幹線700系電車

700系の最大の外観上の特徴は、カモノハシに似ているとされる平たい先頭形状である。これは意匠ではなく空力対策で、列車がトンネルに高速で突入する際に生じるトンネル微気圧波（トンネル突入時の衝撃音）を軽減することを目的としている。先に登場した500系は、この対策として15mに及ぶロングノーズを採用したが、そのために先頭車の乗車定員が減るという欠点があった。そこで700系では、航空機の設計手法である「エリアルール」を応用し、従来の楔形の下に車体幅いっぱいの水平の張り出しを設けて飛行機の翼に見立て、運転席部分の幅を狭めて垂直尾翼に見立てる空力設計を採用した。これにより、ノーズの長さを約9,250mmに抑えながらトンネル微気圧波を軽減し、あわせて300系以来の課題であったトンネル内での車体の左右動揺を抑えることを実現した。この形状は、デザイン開発に携わった福田哲夫らによって「エアロストリーム」形と名付けられた。

乗り心地の向上も大きな開発目標であった。300系で利用客から相次いだ乗り心地に関する苦情を反映し、車体間ヨーダンパ、全車へのセミアクティブサスペンション、特性を改善した空気ばね、車体間ダンパなどが採用されている。車体はアルミニウム合金製で、制振材を挟み込んだダブルスキン構造を採用し、軽量かつ静粛性に配慮した構造とした。主変換装置にはIGBT素子を用いたPWMコンバータとVVVFインバータ制御を採用し、GTO素子を用いた300系・500系で顕著であった主電動機からの磁励音が低減された。日本語版の記載によれば、270km/h走行時の乗客一人あたりの消費エネルギーは14.7kWhで、300系の16.0kWh、0系の17.5kWhと比べて高効率である。

営業運用では、16両編成は白を基調に窓下に青帯を配した塗装をまとい、東海道・山陽新幹線で「のぞみ」「ひかり」「こだま」に充当された。JR東海が保有する700-0番台「C編成」は、東京〜博多間の「のぞみ」を300系から置き換えるために発注され、まず4編成が1999年3月からの1日3往復の「のぞみ」に投入された。2000年後半からは東海道新幹線の「ひかり」にも投入されている。2001年から製造されたJR西日本の16両編成700-3000番台「B編成」は、東京発着の直通「ひかり」に投入され、2003年10月の品川駅開業に伴うダイヤ改正で「のぞみ」の運転本数が大幅に増加したことから「のぞみ」にも充当された。先行試作車C0編成は1997年10月に落成し、東京〜新大阪間で耐久走行を行ったのち、量産仕様に改造されC1編成に改番された。

JR西日本は、山陽新幹線向けに特化した派生型も用意した。8両編成の700-7000番台「E編成」は、2000年3月11日から新大阪〜博多間の停車駅を絞った「ひかりレールスター」に投入され、従来の0系「ウエストひかり」を置き換えた。外観は、500系の塗装の青帯を黄色の帯に置き換えた独自のもので、側面には「Rail Star」のロゴが配された。製造は16編成。グリーン車を持たないモノクラス編成であるが、4〜8号車の指定席は通常の2+3列ではなく、ゆとりのある2+2列の座席配置とされた。2011年以降、山陽新幹線内のみを走る「ひかり」が主に「さくら」へ置き換えられると、レールスター編成は主に新大阪〜博多間の「こだま」で運用されるようになり、現在も運行を続けている。

700系は両数の多い系列であり、91編成・1,328両（C編成60本、B編成15本、E編成16本）が製造された。日本語版の記載によれば、1編成16両の価格は約40億円であり、これは速度よりも快適性と低コスト化を重視した本系列の方針に沿うものである。

営業最高速度は、運行する2路線の事情を反映して異なり、この区別は最高速度を一つの数値で示す際に重要となる。山陽新幹線では最高285km/hで運行されるが、東京〜新大阪間の線形が古い東海道新幹線では270km/hに抑えられた。設計上の最高速度は、ATCの頭打ち速度として300km/hである。なお先頭形状は最高285km/hを前提に最適化されており、後継のN700系がノーズを1.5mのみ延長した「エアロ・ダブルウィング」形状を採用したのは、これも一因となっている。

N700系の増備が進むにつれ、東海道新幹線における700系の運用は段階的に縮小された。日本語版によれば、C編成は2012年3月改正で定期「のぞみ」運用から離脱し、2017年3月改正では東海道新幹線内の定期「ひかり」運用からも撤退、2019年3月改正以降は定期「こだま」の2.5往復のみの運行となった。引退も段階的に進んだ。JR東海は東海道新幹線の車両をN700A系に統一する方針を示し、700系は2019年12月1日をもって東海道新幹線の定期運用から外れ、C編成は定期運用を終了した。「ありがとう東海道新幹線700系『のぞみ315号』」と銘打たれた記念の最終運転は2020年3月8日に予定されていたが、日本国内での新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐため運休となり、その結果、700系の東海道新幹線における最後の営業運転は2020年3月1日となった。個々の編成の廃車はこれよりかなり早く始まっており、最初のC編成（C4編成）は2011年7月に廃車されている。また2011年度には、JR東海のC編成8本（C11〜C18編成）が、残る300系を置き換えるためJR西日本に譲渡された。JR西日本の16両編成B編成は2020年3月13日に定期運用を終了し、最後の700-3000番台編成は2021年に廃車された（B4編成は波動用として保留されたのち、2021年2月28日に廃車されている）。

東海道新幹線からの引退後も、本系列は運行を続けている。8両編成の「ひかりレールスター」編成は山陽新幹線で主に「こだま」として運行されており、700系は東海道から姿を消した後も営業運転を継続している。また本系列は幅広い派生車を生み出した。700系を基に2編成の923形「ドクターイエロー」（軌道・架線検測車）が製作されたほか、JR九州の800系や台湾高速鉄道の700Tが本系列から直接開発され、後継のN700系・N700S系も同じ系譜に連なる。保存車も1両あり、量産先行試作車C1編成由来の723-9001（1997年川崎重工業製）が、2014年1月からリニア・鉄道館（名古屋）で展示されている。本系列は2000年に鉄道友の会のローレル賞を受賞した。さらに2025年4月9日には、JR西日本が3編成製作される8両編成の「ワンピース新幹線」の第1編成（E13編成）を公開し、運行は2025年4月12日に開始される予定とされた。

• 1996Development announced; the type carries the working designation "N300" during the design phase.
• 1997Pre-series 16-car set C0 completed in autumn (delivered October); construction of the type runs 1997-2006.
• 1999Revenue service begins on 13 March; first JR Central C sets enter Tokaido Nozomi service, displacing the 300 series.
• 2000Eight-car Hikari Rail Star "E" sets (700-7000) enter San'yo service between Shin-Osaka and Hakata from 11 March; 700 series wins the Laurel Prize.
• 2001JR West's 16-car 700-3000 "B" sets enter service on through Hikari (and later Nozomi) duties.
• 2003After Shinagawa Station opens in October, increased Nozomi frequencies put 700 series sets onto additional Nozomi services.
• 2011First withdrawal: C set scrapped in July; eight JR Central C sets transferred to JR West to replace its 300 series fleet.
• 2019700 series removed from regularly scheduled Tokaido Shinkansen services from 1 December (C sets end fixed-timetable operation).
• 2020Final 700 series Tokaido Shinkansen run takes place 1 March (commemorative 8 March run cancelled due to COVID-19); JR West B sets end fixed-timetable operation 13 March; type continues on San'yo Kodama.
• 2025JR West unveils the first "One Piece Shinkansen" eight-car set on 9 April; operation scheduled from 12 April.